“假的又如何？”朱亮祖走到地图前，手指点着吕宋的位置，“就算他说的有一半是真的，也够朱元璋喝一壶的。张恒，你记住，成大事者，不能怕风险。当年刘邦敢用陈平，曹操敢纳张绣，朕为何不能用这些失意人？”
接下来的半个月，投效朱亮祖的人越来越多。一个叫哈桑的阿拉伯商人带来了印度洋的航线图，说能打通从台湾到东非的贸易；三个从西班牙逃来的矿工，献上了提炼白银的新法子，比明朝的土法效率高两倍；甚至有个叫林三郎的日本浪人，带着十几个武士来投，说愿为朱亮祖训练“忍者”，刺探明军情报。
这天，朱亮祖正在工坊看皮埃尔造回旋铳，康铎匆匆跑来，脸色古怪：“陛下，外面有个叫黄六的流民，说能造‘飞天神火’，让战船在水里着火。”
朱亮祖来了兴趣，跟着康铎走到宫门口。黄六是个干瘦的老头，穿着件破烂的蓑衣，手里拎着个瓦罐。见了朱亮祖，他也不下跪，只是打开瓦罐，里面装着黑色的粉末：“这是‘水硫火’，混着桐油，撒在水里也能烧，粘在船板上，用水都浇不灭！”
张恒皱眉：“一派胡言！水怎么能着火？”
黄六冷笑一声，从怀里掏出火折子，往瓦罐里一点——“轰”的一声，黑色粉末突然燃起蓝幽幽的火焰，就算他往上面泼水，火苗反而窜得更高。朱亮祖看得眼睛发直，一把抓住黄六的胳膊：“你这法子，从哪学的？”
黄六甩开他的手，脸上露出悲愤：“当年跟着方国珍打天下，我爹就是造这个的。朱元璋灭了方国珍，说我们是‘反贼余孽’，杀了我爹，我逃到海上才保住一命。如今朱陛下肯纳贤，我才敢献出来——这‘水硫火’，专烧朱元璋的战船！”
朱亮祖哈哈大笑，指着黄六对众人说：“此人，朕封他为‘火器营总管’，赏银千两，工匠百人，务必把这‘水硫火’造出来！”
黄六愣了愣，突然对着朱亮祖跪下，老泪纵横：“陛下……陛下真是明君啊！我黄家子孙，愿为陛下效死！”
看着黄六被侍卫簇拥着去工坊，张恒终于忍不住低声问：“陛下，这些人要么是反贼余孽，要么是外邦异客，真能信得过？”
朱亮祖望着宫墙外越来越热闹的街道，那里的流民在领粥，工匠在搬运材料，商人在跟户部官员讨价还价——一派生机勃勃的景象，比他刚占台湾时热闹了十倍。“信不信得过，要看朕给他们什么。”他淡淡道，“朱元璋给他们的是枷锁，朕给他们的是活路。你说，他们会帮谁？”
张恒沉默了。他想起自己当年在明朝当知县，因为顶撞了巡按御史，被罢官归乡，是朱亮祖派人请他来台湾，才有了今天的地位。或许，陛下说得对，这些失意人心里的天平，早已偏向了明顺。
当天晚上，朱亮祖在宫殿里设宴，招待新投效的贤才。皮埃尔演示了回旋铳的威力，五发铅弹瞬间射穿了十步外的木板；哈桑献上了东非的象牙和香料，说只要船队出发，三个月就能带回十倍的利润；黄六则捧着新造的“水硫火”，说再给他一月，就能让朱军的战船变成“火龙”。
朱亮祖举起酒杯，对着众人朗声道：“诸位，朱元璋占着中原又如何？朕有你们这些栋梁，有台湾的沃土，有澳洲的矿藏，不出三年，定能挥师北伐，重定天下！干！”
“干！”众人纷纷举杯，酒液洒在衣襟上，却没人在意。这些在明朝受尽委屈的失意人，此刻眼里都燃着希望的火焰——或许，这个在台湾称帝的朱亮祖，真能给他们一个不一样的未来。
夜深了，宴席散去。朱亮祖独自站在城楼上，望着港口里正在赶造的战船，那里灯火通明，皮埃尔和黄六带着工匠们连夜施工，叮当的打铁声在夜空中格外清晰。他从怀里掏出半块玉佩，那是当年跟朱元璋一起在郭子兴麾下时，郭夫人给他们的信物，后来一分为二——如今，这块玉佩上的裂痕，就像他和朱元璋之间，再也无法弥补的鸿沟。
“大哥，别怪小弟心狠，”朱亮祖对着南京的方向喃喃自语，“这天下，本就该能者居之。你容不下这些人，朕容得下。等朕的战船出港那天，就是你的死期。”
海风卷起他的龙袍，猎猎作响。远处的工坊里，回旋铳的试射声“砰砰”响起，像在为他的野心，奏响了序曲。