应天府的皇宫里，烛火彻夜未熄。朱元璋坐在御书房的楠木大椅上，面前摊着一张巨大的世界舆图，图上用朱砂笔圈出的殖民地标记，已有大半被墨笔涂掉——那是近日接连陷落的北美、非洲部分区域。他手指关节因用力而发白，死死按着图上“纽约”二字，那里曾是朱标战死的地方，如今已插上了英国的米字旗。
“陛下，夜深了，该歇息了。”侍立一旁的廖永忠轻声劝道，他手里捧着一碗温热的参汤，蒸腾的热气模糊了他脸上的担忧。
朱元璋没有抬头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“歇息？标儿、樉儿他们在地下能歇息吗？”他猛地一拍桌子，案上的奏折散落一地，“九子啊……短短半年，朕的九个孩儿都没了……”说到这里，这位铁血帝王的声音竟带上了哽咽，“昨日澳洲传来消息，朱棣筑垒坚守，总算没让土着占了便宜；南洋的朱棡收缩防线，马尼拉还在咱们手里……可这远远不够！”
廖永忠捡起奏折，低声道：“陛下，藩王们已经尽力了。朱标殿下与英军同归于尽，朱樉殿下战死前还高呼杀贼，他们都是大明的忠魂啊。”
“忠魂？”朱元璋苦笑一声，拿起案上的急报，“可忠魂守不住土地！北美没了，非洲大半陷落，再这么耗下去，南洋、澳洲迟早也要丢！”他深吸一口气，眼神重新变得锐利，“传朕的旨意，召胡大海、周德兴、华云龙、朱文正入宫议事！”
半个时辰后，四位大臣陆续赶到。胡大海一身戎装，刚从北部边境赶回，铠甲上还沾着霜雪；周德兴捧着一叠军报，面色凝重；华云龙是兵部尚书，手里攥着各地驻军的名册；朱文正则是朱元璋的侄子，素有谋略，此刻正紧锁眉头，显然也在琢磨时局。
“你们都看看吧。”朱元璋将各地陷落的奏报推到他们面前，“再不想办法，咱们在海外的根基就要被连根拔起了。”
胡大海看完奏报，猛地一拍大腿：“陛下！臣请命带铁骑驰援南洋！朱棡殿下孤军难支，臣去给他搭把手！”
周德兴连忙摆手：“不可！北边元军残部蠢蠢欲动，胡将军若走，边境堪忧。何况现在不是添兵的问题——咱们的兵力太分散了，北美、非洲、南洋、澳洲处处要守，结果处处吃紧。”
“周尚书说得对。”华云龙接口道，“各地藩王为了守住殖民点，把兵力铺得太开，像撒胡椒面似的，被欧盟和土着各个击破。臣统计过，光是非洲就有七个殖民点在同时打仗，每个点的兵力都不足千人。”
朱文正一直没说话，这时忽然开口：“陛下，依臣看，不如……弃卒保车。”
朱元璋眼神一动：“细说。”
“那些偏远的、难守的殖民地，不如暂时放弃。”朱文正指着舆图，“比如非洲内陆的几个小据点，粮草难运，援兵难达，守着也是白白牺牲。还有北美，英军已经站稳脚跟，咱们短期内根本夺不回来，不如先撤出来，集中兵力保住南洋和澳洲这两块核心。”
“放弃？”胡大海急了，“那死去的弟兄们岂不是白死了？朱标殿下在纽约流的血，就这么算了？”
“不是算了，是缓一缓。”朱文正耐心解释，“咱们现在就像一个人攥着太多沙子，攥得越紧，漏得越快。不如松开手，握紧最要紧的。南洋有马尼拉，澳洲有朱棣的堡垒，这两处是咱们在海外的粮仓和兵源地，必须守住。其他地方，留少量兵力游击骚扰，等咱们缓过劲来再夺回来不迟。”
朱元璋沉默着，手指在舆图上缓缓滑动，最终停在南洋和澳洲的位置。“文正说得有理。”他缓缓开口，“朕决定了，收缩防线。”
胡大海还想争辩，被周德兴悄悄拉了一把。周德兴对他摇了摇头，示意他听陛下说完。
“传朕旨意：”朱元璋站起身，声音斩钉截铁，“第一，北美残部全部撤回国内，留少量斥候袭扰英军，不让他们安稳扎根；第二，非洲除亚历山大港残部继续游击外，其余偏远据点一律放弃，兵力回撤支援南洋；第三，南洋的朱棡，你让他死死守住马尼拉，朕会派廖永忠带水师驰援；第四，澳洲的朱棣，给他增派火器，让他加固堡垒，暂时别想着扩张，先稳住阵脚。”