一个白发移民颤巍巍地站起来：“将军，咱们能行吗？法军有火枪有骑兵……”
“怎么不行？”康茂才拍了拍朱樉留下的佩剑，“二殿下能在亚历山大港守到最后一刻，咱们就能在沙漠里熬到陛下的援兵来！别忘了，咱们是大明的人，背后有整个王朝撑着！”
朱元璋收到开罗失守的奏报时，正在给朱樉的牌位擦灰。奏报是康茂才派死士穿越沙漠送回来的，上面的字迹被血水晕得模糊，却字字泣血——“韩政率锦衣卫巷战至死，王志殉国，开罗陷落，残部退守内陆石窟”。
“韩政……”朱元璋低声念着这个名字，突然抓起案上的砚台就砸了出去。砚台在朱樉的牌位旁摔得粉碎，墨汁溅在“武烈”的谥号上，像给二儿子又添了道血痕。
胡惟庸跪在地上，头埋得低低的。他听见皇帝的呼吸越来越粗重，像头受伤的猛兽在喘息。殿外的梧桐叶被风吹得哗哗响，竟让人觉得比战报还要刺耳。
“华云龙呢？”朱元璋突然问，声音冷得像冰，“朕让他带铁骑驰援非洲，他走到哪了？”
蒋瓛连忙回话：“回陛下，华将军的大军刚过波斯湾，遇到沙尘暴，耽误了行程。他派快马奏报，说最多半月就能抵达非洲内陆。”
“半月？”朱元璋猛地站起来，龙袍的下摆扫倒了案上的香炉，“等他到了，康茂才的残部早就饿死在石窟里了！”他指着殿外，“传旨！让华云龙扔掉所有辎重，轻装急进！就算累死在沙漠里，也得给朕把非洲的残兵接出来！”
胡惟庸刚要应声，就被朱元璋拦住了。皇帝走到地图前，手指重重戳在非洲的位置：“再给康茂才传密旨，让他别硬拼。能守则守，不能守就往明盟的藩属国退。告诉所有残兵，朕记着他们的功劳，等收复非洲，每人赏百亩良田，子孙免税！”
他顿了顿，声音里带着前所未有的疲惫：“让陆聚多准备些耐旱的种子和药材，等华云龙把人接回来，朕要在非洲内陆屯田——法国人占得了城池，占不了民心；抢得了土地，种不出粮食！”
法军统帅蒙哥马利在开罗城的市政厅举行庆功宴时，桌上摆着的酒杯是从朱樉的官署里搜出来的。他举着酒杯，对着满座将领大笑：“看看这些明人，号称占领了非洲，结果呢？亚历山大港是咱们的，开罗城也是咱们的！下一步，就该把他们赶到沙漠里喂骆驼！”
将领们纷纷附和，只有副官忧心忡忡地站在一旁：“将军，咱们的粮草快不够了。从法国本土运粮的船被明盟的舰队截了好几次，内陆的巡逻队还总被明人的残兵骚扰……”
“骚扰？”蒙哥马利不屑地撇嘴，“一群丧家之犬罢了。明天派五千骑兵去清剿沙漠里的石窟，我倒要看看，他们能躲到什么时候！”
宴饮正酣时，一个士兵慌慌张张地闯进来：“将军！城外的粮仓着火了！守卫说看见一群明人骑着骆驼，放完火就往沙漠里跑了！”
蒙哥马利手里的酒杯“啪”地摔在地上：“废物！连个粮仓都看不住！”他指着副官，“带骑兵追！就算追到天边，也要把那些明人给我抓回来！”
骑兵追进沙漠时，才发现自己掉进了康茂才设的陷阱。明人的残兵把沙子堆成沙丘的样子，沙丘后冲出来，用弯刀和火铳收割着惊慌失措的法军。
“这是给二殿下的利息！”康茂才砍倒一个法军骑兵，对着开罗城的方向高喊，“剩下的，咱们慢慢算！”
康茂才带着人回到石窟时，缴获的粮草足够支撑一个月了。移民们在石窟里点起篝火，火光映着每个人脸上的疲惫，却也燃起了活下去的希望。
“将军，您看！”一个士兵举着张从法军身上搜来的布告跑过来，上面用汉语写着“凡明人降者，免死”。
康茂才接过布告，当着所有人的面用火折子点燃：“告诉弟兄们，这不是赦免，是羞辱！咱们是大明的子民，就算饿死冻死，也不能受这份辱！”
他让识字的士兵把朱元璋的密旨抄了几十份，贴在石窟的岩壁上。每当有人动摇时，就指着密旨说：“陛下记着咱们的功劳，二殿下在天上看着咱们。只要还有一口气，就不能让非洲的太阳只照着法国人！”
夜里，康茂才坐在篝火旁，摩挲着朱樉的佩剑。剑刃上的血迹已经擦干净了，却总觉得还沾着二殿下的血。他对着剑鞘轻声说：“殿下，您放心，只要咱们这些人还在，非洲就不算丢。等陛下的援兵到了，咱们一定杀回开罗，给您报仇。”
远处的沙漠里，传来法军骑兵搜索的马蹄声。康茂才握紧佩剑，对着身边的士兵使了个眼色。所有人瞬间熄灭篝火，握紧武器——他们像沙漠里的蝎子，平时蛰伏不动，一旦被触碰，就会亮出最毒的刺。
蒙哥马利的清剿队在沙漠里转悠了半个月，连明人残部的影子都没找到，反而被偷袭了三次，损失了几百人。当他气急败坏地回到开罗城时，却收到了法国本土的急报——明盟的藩属国正在地中海集结舰队，似乎要进攻法国的海外领地。
“这些明人，真是阴魂不散！”蒙哥马利把急报摔在桌上，突然觉得占领开罗城或许不是胜利，而是掉进了一个无底洞。
应天府的朱元璋也收到了明盟的奏报。他看着地图上非洲内陆密密麻麻的红点——那是康茂才标记的残兵活动区域，突然对胡惟庸说：“让华云龙别直接去救残兵，先去袭扰法军的补给线。告诉康茂才，朕不要他死守，要他活着，要他给法军添堵，添到他们坐不住为止！”
秋意渐深，尼罗河畔的战火暂时平息，却酝酿着更猛烈的风暴。法军占据着城池，却要面对沙漠里无处不在的骚扰；明人的残兵躲在石窟，却握着复仇的刀。而远在东方的皇帝，正磨利爪牙，准备给非洲的殖民者，送上一份迟到的“厚礼”。