开罗城的晨钟刚敲过三下，朱樉就被城外的呐喊声惊醒。他猛地从榻上坐起，腰间的玉佩——那是朱元璋赐的“守土”佩，硌得他肋下生疼。帐外传来甲胄碰撞的脆响，副将吴良掀帘而入，脸上还沾着沙尘：“殿下，刚果部落反了！黑压压的人围了城，少说有五千！”
朱樉抓起枕边的长刀，赤着脚踩在冰凉的地砖上，军靴被他一脚踢到墙角：“五千？他们哪来的胆子？上个月刚给他们送去二十车粮食，还帮他们修了灌溉渠。”
“是法国人在背后捣鬼！”吴良把一封截获的信递过来，信纸是法国火漆，上面的拉丁文被翻译得歪歪扭扭，“他们给部落首领送了五十支火枪，说只要打下开罗，就把尼罗河以西的土地都封给他。”
朱樉把信纸捏成一团，扔在火盆里。火苗舔舐着纸团，映得他脸上的刀疤忽明忽暗——那是三年前平定努比亚叛乱时留下的，当时他身中两箭，还是吴良背着他冲出的重围。“法国人想坐收渔利？”他冷笑一声，“告诉弟兄们，把火铳都擦亮，弓箭上弦，本王倒要看看，这些黑皮肤的蛮子能不能啃动开罗的城墙！”
城墙上的火把连成一片，像条燃烧的长龙。朱樉披着三重甲，站在箭楼最高处，望着城外密密麻麻的人影。刚果人举着削尖的木棍和生锈的弯刀，在月光下挥舞着，嘴里喊着听不懂的咒语。他们的首领骑着一匹瘦马，穿着法国人送的皮甲，手里举着面画着鳄鱼的旗帜。
“殿下，要不要开炮？”炮兵校尉康茂才指着城墙上的八门佛郎机炮，炮口正对着部落的冲锋队列。
朱樉摇头：“炮弹金贵，等他们靠近了再打。让弓箭手准备火箭，先烧了他们的帐篷，断他们的后路。”他转身对吴良道，“你带三百人从西门突围，去亚历山大港搬救兵。告诉那里的守将，三天之内，必须带援兵回来，不然咱们都得死在这儿。”
吴良按住腰间的刀：“殿下，要走一起走！末将留下陪您死战！”
“糊涂！”朱樉踹了他一脚，“本王是藩王，死也要死在城头上！你得活着出去搬救兵，这是命令！”他从怀里掏出块令牌，塞进吴良手里，“拿着这个，调得动亚历山大港的所有兵力。告诉他们，法国人敢插手，就把他们的商栈烧了，让他们知道非洲是谁的地盘！”
吴良咬了咬牙，单膝跪地磕了个头，转身带着人消失在夜色里。朱樉望着他的背影，突然对身边的亲兵说：“把本王的酒囊拿来。”
亲兵递过酒囊，他猛灌了两口，酒液顺着下巴流进甲胄里，凉得像冰。“弟兄们，”他把酒囊扔给士兵，“法国人以为咱们内乱，就可以欺负到头上了！刚果人忘了是谁教他们种水稻，是谁帮他们打退了食人族——今天，咱们就让他们记起来，大明的土地，不是谁都能抢的！”
城楼下的呐喊声越来越近，刚果人开始撞门了。沉重的木门发出“咯吱”的呻吟，门板上的铁皮被撞得凹了进去。朱樉举起长刀：“弓箭手，放火箭！”
火箭拖着长长的火尾，像一群火鸟扑向城外的帐篷。干燥的茅草瞬间燃起大火，惨叫声和哭喊声混在一起，刚果人的冲锋队形乱了。朱樉趁机下令：“佛郎机炮，瞄准他们的首领！”
八门火炮同时轰鸣，实心弹带着风声砸进人群。骑瘦马的首领应声倒地，周围的刚果人顿时慌了，冲锋的势头弱了下去。
“好！”朱樉拍着箭楼的栏杆，“就这么打！让他们知道，惹了大明，就得付出代价！”
可没等他高兴多久，城外突然响起火枪的轰鸣声。一排刚果人举着火枪，对着城墙射击，铅弹打在石墙上，溅起无数火星。朱樉猛地低头，一颗铅弹擦着他的头盔飞过，把身后的旗手射倒在地。
“法国人给的火枪！”康茂才怒吼着，把一门炮转向火枪队，“殿下，他们有火器，硬拼怕是……”
“怕个屁！”朱樉抓起一支长矛，“他们的火枪装弹慢，等他们装弹的时候，咱们就射箭！让他们尝尝大明弩箭的厉害！”
弩箭手立刻上前，对着火枪队齐射。密集的弩箭像暴雨般落下，火枪队的刚果人纷纷倒地。可更多的刚果人涌了上来，他们踩着同伴的尸体，继续撞门。
“门板快破了！”城下传来士兵的呼喊。
朱樉看了眼天色，东方已经泛起鱼肚白。他知道，吴良就算快马加鞭，也得两天才能回来。这两天，他们必须守住。“康茂才，带两百人去城门内侧，用沙袋堵门！”他解下自己的披风，“其他人跟我来，咱们去城头近战！”
刚冲到城头，木门就“轰隆”一声被撞开了。刚果人像潮水般涌进来，朱樉挥舞着长刀，迎面砍倒一个冲在最前面的壮汉。鲜血喷了他一脸，他抹了把脸，吼道：“杀一个够本，杀两个赚一个！跟他们拼了！”
士兵们跟着他杀进人群，刀光剑影中，不断有人倒下。朱樉的长刀砍卷了刃，他就抓起地上的长矛，刺穿一个刚果人的胸膛。突然，他感觉左臂一麻，低头一看，一支木箭射穿了他的甲胄，箭头没入肉中。