使者被拖走时的惨叫声渐渐远去，朱元璋望着帐外沉沉的夜色，突然对周德兴说：“你说，要是当年让你去非洲，会不会比朱樉靠谱？”
周德兴咧嘴一笑：“陛下说笑了。臣要是去了，先把那些部落的图腾都刻在箭杆上，省得被人当傻子骗。”他话锋一转，“不过陛下，诸王心思虽活络，但毕竟是朱家血脉，未必真敢反。不如……”
“不如什么？”
“不如派亲信去各藩地当监军。”周德兴道，“比如派康茂才去北美辅佐朱标，派陈德去非洲帮朱樉理军务，名为辅佐，实为监视。”
朱元璋摇头：“监军？当年唐玄宗派宦官监军，结果怎么样？诸王会觉得朕猜忌他们，反而把他们推到朱亮祖那边。”他走到地图前，指尖划过澳洲，“老四朱棣在澳洲炼钢铁，造战船，他想要什么？”
韩政道：“奴婢查到，朱棣派人去欧洲，想买佛郎机炮的图纸。”
“佛郎机炮？”朱元璋眼神一凛，“他想打通印度洋航线！”他突然笑了，“好，朕就给他们想要的。”他对廖永忠道，“传朕旨意，命朱标在北美开埠，允许欧洲商人通商；让朱樉在非洲开采的金矿，朝廷加价三成收购；朱棡的南洋香料，由市舶司包销；朱棣要佛郎机炮图纸？让工部抄一份给他，但告诉他，每造一门炮，要给朝廷缴十两银子的‘炮税’。”
周德兴不解：“陛下这是……”
“他们想要利益，朕就给他们利益，但规矩得朕来定。”朱元璋道，“朱标要银子赈灾？朕给，但他得让朝廷的官去管粮仓；朱樉想邀功？朕准他献俘，但得把部落首领的任免权交还给布政使；朱棣要炮？可以，但每门炮的火药用度，朝廷要核查。”他顿了顿，“朕要让他们知道，离开朝廷，他们什么也不是。”
帐外的风卷起雪花，落在帐帘上簌簌作响。朱文正捧着刚写好的旨意进来，朱元璋看了一眼，突然想起二十年前，诸王离京赴任那天，也是这样的雪天。朱标抱着他的腿哭，朱樉吵着要带猎犬，朱棡偷偷把一把匕首藏进袖中，而最小的朱棣，睁着乌溜溜的眼睛问：“父皇，澳洲有龙吗？”
“陛下？”朱文正的声音将他拉回现实。
朱元璋接过旨意，用了印，缓缓道：“告诉诸王，年关将至，朕在南京备了家宴，让他们……都回来看看。”
韩政敏锐地察觉到，陛下说“都回来”三个字时，声音有些发颤。他低头应道：“奴婢这就去安排。”
帐内渐渐安静下来，只有烛火在风中摇曳。朱元璋望着地图上那些属于儿子们的疆土，突然拿起朱亮祖称帝的奏报，在烛火上点燃。火苗舔舐着纸页，将“宋帝顺德”四个字烧成灰烬。
“朱亮祖想当皇帝？”他喃喃自语，“朕的儿子们都还没说话呢。”
周德兴看着灰烬飘落，低声道：“陛下英明。”
“英明？”朱元璋自嘲地笑了，“朕只是不想，将来在地下见了马皇后，没法跟她说，朕把儿子们教成了一群白眼狼。”他挥挥手，“都下去吧，让朕一个人待会儿。”
诸将悄然退下，帐内只剩朱元璋一人。他从怀中掏出一块玉佩，那是马皇后生前给诸王做的，上面刻着“朱家儿郎”四个字。玉佩被摩挲得光滑温润，他想起当年马皇后把玉佩分给孩子们时说：“无论走多远，都别忘了自己是朱家的人。”
外面的雪下大了，仿佛要把整个世界都埋进一片洁白里。朱元璋将玉佩贴在额头，低声道：“妹子，你说朕这样做，对吗？”
风雪穿过帐帘的缝隙，发出呜咽般的声响，像是在回应，又像是在叹息。