赣州行辕的烛火彻夜未熄，朱元璋将朱亮祖在台湾称帝的奏报揉成一团，狠狠砸在案上。案边堆叠的密报中，有锦衣卫从北美传回的信鸽纸条，墨迹还带着海风的潮湿——“朱标私调铁矿，铸甲胄三千副”；有非洲商队夹带的蜡丸，里面是朱樉与当地部落首领的盟约副本；更有南洋商号掌柜的密信，字里行间透着朱棡扩建船队的急迫。
“一群养不熟的狼崽子！”朱元璋抓起案上的玉圭，指节因用力而发白，“朕给他们万里疆土，让他们做一方诸侯，如今倒好，朱亮祖在台湾称帝，他们倒先动起了歪心思！”
站在阶下的廖永忠躬身道：“陛下息怒。诸王或许只是防患于未然，未必敢有二心。”他是水师统领，刚从琼州海峡巡查回来，甲胄上还沾着海盐，“朱标在北美拓荒十余年，麾下多是流民，铸甲胄或为防备土着袭扰。”
“防备？”朱元璋冷笑一声，从密报堆里抽出一张羊皮地图，上面用朱砂圈着北美密西西比河沿岸的堡垒群，“他朱标在河湾修了七座烽燧，连绵三百里，是防土着还是防朝廷？”他将地图甩给廖永忠，“你自己看！”
廖永忠展开地图，额头渗出细汗。图上的堡垒标注着弩炮数量与驻军规模，显然不是对付零散土着的架势。他正欲辩解，帐外传来甲叶碰撞声，锦衣卫指挥使韩政掀帘而入，手里举着一封火漆封口的密信：“陛下，澳洲急报，朱棣在达尔文港增兵五千，说是演练水战，实则封锁了马六甲航线。”
“好，好得很！”朱元璋突然笑了，笑声里带着寒意，“老大修堡垒，老二联部落，老三扩船队，老四锁航线——这是要跟朕分疆裂土啊！”他踱到帐中悬挂的《大明万疆图》前，指尖戳着台湾岛，“朱亮祖这颗老鼠屎，倒把朕的好儿子们都逗醒了！”
韩政低声道：“要不要奴婢派人去敲打一番？”
“敲打？”朱元璋转身，目光扫过帐内诸将，“现在敲打，岂不是逼他们抱团？”他走到周德兴面前，这位老将刚从岭南苦战归来，左臂还缠着绷带——那是朱亮祖叛军的流矢所伤。“周德兴，你说，当年朕派诸王赴任时，是不是就该想到今日？”
周德兴放下按在刀柄上的手，瓮声瓮气地说：“陛下当年让诸王带《农桑要术》而非甲胄，让他们携文庙礼器而非火炮，本是盼他们教化蛮夷，而非割据一方。是朱亮祖叛乱给了他们借口，也是……”他顿了顿，“也是藩地太远，朝廷鞭长莫及。”
“鞭长莫及？”朱元璋接过话头，突然提高声调，“朕的水师能横渡太平洋，朕的火铳能击穿三层铁甲，朕的锦衣卫能在非洲沙漠里取人首级——哪里鞭长莫及？”他猛地一拍案，“是人心！是他们忘了‘拓土安边，不忘根本’的密旨！”
帐外传来一阵急促的脚步声，朱文正掀开帐帘，他是朱元璋的侄子，刚从南京押运粮草赶来，脸上还带着风尘：“陛下，南京收到朱标奏报，说北美遭遇雪灾，请求朝廷拨款百万两赈灾。”他压低声音，“户部查过，北美今年收成丰饶，哪来的雪灾？”
“哦？老大倒是会找借口。”朱元璋接过奏报，上面朱标的字迹端正，字里行间满是“灾民流离”“饿殍遍野”的惨状。他冷笑一声，“他要百万两？给他！但不是白给。”他对朱文正说，“传朕旨意，准拨五十万两，但要朱标将密西西比河沿岸堡垒的指挥权交还给朝廷派驻的都指挥使。告诉他，朝廷的银子，不能养朝廷管不了的兵。”
朱文正刚应下，帐外又报：“非洲朱樉遣使求见，说抓到了勾结朱亮祖的部落首领，要亲自押解回京献俘。”
朱元璋眉梢一挑：“献俘？他朱樉在撒哈拉以南，朱亮祖在台湾，八竿子打不着，哪来的勾结？”他对韩政道，“让使者进来，朕倒要听听他编什么故事。”
片刻后，一个身披兽皮斗篷的非洲使者被带进来，他刚跪下，就被朱元璋打断：“说吧，你家王爷抓了谁？有何证据？”
使者战战兢兢地呈上一卷羊皮卷：“回陛下，是桑海部落的首领。他……他派使者去台湾，被我家王爷截获了书信，说要里应外合，颠覆大明在非洲的基业。”
韩政接过羊皮卷，仔细查验后附耳对朱元璋说：“陛下，字迹是仿的，火漆也是后封的。”
朱元璋点点头，突然问使者：“桑海部落的图腾是金豹还是银狼？”
使者愣了一下，脱口而出：“是金豹！”
“蠢货！”朱元璋拍案而起，“桑海人世代崇拜银狼，你家王爷连这都不知道，就敢来糊弄朕？”他对韩政道，“把这使者拖下去，杖二十，让他给朱樉带句话——想耍小聪明，先把当地的风土人情记牢了！”