琼州海峡的风浪比想象中更烈。朱亮祖站在“海鲨号”的甲板上，扶着锈蚀的船舷，望着越来越远的雷州半岛，浪花溅在他脸上，带着咸腥的寒意。身后传来郑遇春的咳嗽声，他的肩膀还缠着绷带，血渍透过白布渗出来，像朵丑陋的花。
“将军，弟兄们都在底下闹呢。”郑遇春的声音发哑，“有人说这船要沉，有人说台湾根本住不得人，还有人……想掉头回去投降。”
朱亮祖没回头，只是望着远处的海平面：“谁想投降？”
“还能有谁？”郑遇春往船尾瞥了一眼，“王志那小子，正撺掇着几个广东兵往救生艇上搬东西呢。”
朱亮祖猛地转身，腰间的佩刀“呛啷”出鞘：“带他来见我！”
王志被押上来时，还在挣扎：“朱亮祖！你凭什么抓我？现在回头还来得及，朱元璋再狠，也不会赶尽杀绝！”他看到朱亮祖手里的刀，突然软了下来，“将军，咱们打不过朝廷的，留着命不好吗？”
“留着命看他把咱们凌迟处死？”朱亮祖的刀指着他的咽喉，“当初你跟着我起兵时，怎么不说这话？”
“那时候……那时候以为能成啊！”王志带着哭腔，“可现在广州丢了，梧州没了，弟兄们饿得连刀都举不动，再往台湾跑，不是去送死吗？”
船突然剧烈颠簸，王志趁机挣脱，往船舷扑去，想跳海逃生。朱亮祖眼疾手快，一刀劈在他后腿上，王志惨叫着倒下，血顺着甲板的缝隙往下淌。“把他捆起来，扔到货舱里。”朱亮祖收刀入鞘，声音冷得像冰，“谁再敢说投降，这就是下场！”
甲板下的骚动渐渐平息。费聚端来一碗浑浊的水，朱亮祖接过，却没喝：“海南那边有消息吗？”
“黄彬带着两千人已经登岛了，”费聚低声道，“说琼州府的明军没设防，轻轻松松就占了城，就是粮草不多，让咱们快点送过去。”
“快不了。”朱亮祖望着翻涌的巨浪，“这鬼天气，能活着到台湾就不错了。”他突然想起什么，“让康铎清点人数和物资，别到了地方，连自己有多少家底都不知道。”
康铎很快送来清单：“将军，现在还剩五千三百人，火枪三百支，火炮八门，粮食……只够吃十天。”他犹豫了一下，“还有从广州抢来的那些财物，大部分都在颠簸中掉进海里了。”
朱亮祖把清单揉成一团，扔进海里：“粮食不够，就去台湾抢！明军在台南有个屯垦点，里面肯定有粮。告诉弟兄们，到了台湾，有吃有喝，还有地种，比在大陆当丧家犬强！”
这话半真半假，可在绝望的士兵们听来，却成了唯一的希望。船行到第五天，终于看到了台湾岛的轮廓，黑褐色的山脉在雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
“那就是台南？”郑遇春指着海岸边的炊烟，“看起来人不少。”
“是明军的屯垦点。”朱亮祖举起望远镜，“让费聚带一千人先登陆，别惊动他们，等入夜了再动手。”
夜幕降临时，费聚的士兵乘着小艇悄悄摸上岸。屯垦点的明军正在围着篝火吃饭，没人注意到暗处的刀光。一个负责巡逻的老兵刚走到栅栏边，就被捂住嘴拖进草丛，脖子一凉，再也没了声息。
“动手！”费聚低喝一声，士兵们像潮水般冲进屯垦点。明军猝不及防，有的被砍倒在饭桌旁，有的抱着头往屋里钻，很快就被控制住。朱亮祖走进屯垦点的粮仓，看着堆积如山的稻谷，突然笑了：“我说什么来着？有粮！”
屯垦点的百户被押到他面前，宁死不降：“朱亮祖，你占得了一时，占不了一世！朝廷的大军很快就会来收拾你！”
朱亮祖没杀他，只是让人把他和其他明军士兵都绑起来，扔到船上：“留着他们有用，正好缺些苦力。”他转身对郑遇春说，“把屯垦点的百姓都集中起来，男的去修堡垒，女的做饭，不听话的……”他做了个抹脖子的手势。
接下来的半个月，朱亮祖以台南为中心，开始疯狂扩张。他派黄彬驻守海南，在琼州海峡筑起炮台，又让郑遇春带人去攻打凤山的原住民部落，抢来不少粮食和牲畜。费聚则负责加固台南的防御，把明军屯垦点的木栅栏换成了石墙，还把带来的八门火炮架在了海岸线上。
这天，朱亮祖正在查看新画的地图，康铎慌慌张张跑进来：“将军，出事了！黄彬在海南打起来了！”
“跟谁打？”朱亮祖皱眉。
“跟……跟荷兰人！”康铎递上急报，“荷兰东印度公司的舰队突然出现在海口，说海南是他们的‘贸易据点’，让黄彬撤出去，黄彬不肯，双方就开炮了。”
朱亮祖把地图拍在桌上：“这群红毛鬼！当初求着给我送军火，现在倒想抢我的地盘！”他对郑遇春说，“你带两千人去海南，告诉黄彬，把荷兰人赶出去！要是打不过，就放火烧他们的船！”
郑遇春领命刚走，费聚又带来个消息：“将军，抓到个锦衣卫！说有朱元璋的信给您。”
朱亮祖拆开信，上面只有八个字：“束手就擒，可保全尸。”他冷笑一声，把信纸扔给费聚：“给朱元璋回信，让他等着，我朱亮祖在台湾登基那天，会给他送份大礼！”
消息传到赣州，朱元璋正在和徐辉祖、廖永忠议事。他把朱亮祖的回信往案上一扔：“看来他是铁了心要在台湾当土皇帝了。”
“陛下，要不要派兵收复台湾？”廖永忠请命，“末将的水师足以荡平他那点家底。”
朱元璋摇头：“两广刚遭了兵灾，百姓需要安抚，现在不宜再动刀兵。”他指着地图上的台湾，“朱亮祖想占就让他占着，一个孤岛，翻不起大浪。让华高带水师封锁台湾海峡，别让他跟大陆有任何联系；再让顾时去海南，把荷兰人赶出去——告诉他们，大明的地方，不是谁都能碰的。”