沈炼被拖着往牢营走，肩头的伤口火辣辣地疼，但他心里清楚，第一步已经成了。只要能进死牢，就能见到那个被赵能诬陷通敌、实则掌握着朱军粮草账目的文书刘先生——那是朱元璋点名要救的人。
路过主营帐时，他看见朱亮祖正站在帐前，月光照在他脸上，一半明一半暗。“审清楚，”朱亮祖的声音轻飘飘的，却带着刺骨的寒意，“是朱元璋派来的，还是……别的什么人。”
沈炼的心沉了沉。朱亮祖比想象中更谨慎。他被卫兵推搡着前进，听见身后传来赵能的怒喝：“加强警戒！今晚谁也不许睡觉！敢松懈的，军法处置！”
牢营阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。沈炼被扔进一间单独的牢房，铁锁“咔嗒”一声锁死。他靠在冰冷的墙壁上，撕下衣角包扎伤口，目光却在牢房里逡巡——按照刘先生的密信所说，床板下应该藏着一块松动的砖，里面有通往粮草库的地图。
就在这时，牢门外传来脚步声，一个穿着灰衣的狱卒端着一碗水走来，借着递水的瞬间，低声道：“刘先生在你隔壁，砖在西北角。”
沈炼接过水碗，指尖与狱卒的指尖短暂相触，那是锦衣卫特有的暗号。他仰头喝水，将水顺着嘴角漏下一些，浸湿了墙角的地面——那里正是狱卒说的西北角。
“好好待着吧，”狱卒面无表情地说，“明天就是你的死期。”
沈炼看着狱卒离开的背影，将水碗放在地上，开始摸索床板下的砖块。手指触到一块边缘松动的砖时，他心中一喜，刚要用力抠开，就听见隔壁传来低低的咳嗽声，是刘先生的声音：“沈千户，粮草库的布防图……在砖后第三块。”
沈炼顿了顿，指尖继续移动。他知道，今夜的行动才刚刚开始。外面的卫兵还在来回踱步，火把的光晕透过铁窗照进来，在地上投下晃动的影子，像一张张择人而噬的嘴。
不知过了多久，牢营外突然传来一阵骚动，伴随着女人的尖叫和兵器碰撞的声音。沈炼心中一动——是接应的人到了？还是……朱军内部真的起了内讧？他加快了手上的动作，终于将那块砖抠了出来，里面果然藏着一卷用油布包裹的图纸。
就在他展开图纸的瞬间，牢房的门被猛地撞开，赵能提着滴血的长刀站在门口，猩红的眼睛死死盯着他手里的图纸：“好啊！果然是来偷情报的！”
沈炼迅速将图纸塞进怀里，握紧了藏在靴筒里的备用短铳。他知道，真正的硬仗，现在才开始。
“赵将军，何必动怒？”沈炼缓缓站起身，伤口的疼痛让他身形微晃，却笑得从容，“你克扣粮草、私通荷兰人的账，刘先生都记着呢。你说，要是把这些交给朱亮祖，他会怎么赏你？”
赵能的脸色瞬间变得铁青，挥刀就砍了过来：“老子先杀了你这满嘴胡吣的杂碎！”
刀锋带着破空声劈向沈炼头顶，他猛地侧身躲过，短铳再次响起，这一次，铅弹精准地打在了赵能的膝盖上。赵能惨叫一声跪倒在地，长刀脱手而出。
“你……”赵能指着沈炼，气得说不出话。
沈炼一步步走向他，居高临下地看着：“现在，该算算你我之间的账了。”他没注意到，隔壁牢房的刘先生正用一块碎瓷片割着镣铐，而牢营外的骚动越来越大，隐约能听见廖永忠的喊杀声——援军到了。
火把的光浪从牢营门口涌进来，照亮了沈炼染血的衣襟，也照亮了他眼底的决绝。这场暗杀虽然没能直接除掉赵能，却撕开了朱军的一道口子，而这道口子，终将成为明军击溃他们的突破口。
沈炼看着被卫兵重新按住的赵能，又看了眼隔壁已经挣脱镣铐的刘先生，对着门口大喊：“廖将军！这边！”
廖永忠的声音隔着人群传进来：“沈千户！撑住！老子来救你了！”
沈炼笑了笑，抬手抹去脸上的血污。功败垂成？不，好戏才刚刚开始。