两阵相交的瞬间，喊杀声震得云都散了。胡大海的朴刀劈开一个刀牌手的头颅，鲜血溅在他脸上，他却咧开嘴笑，反手又是一刀，将冲过来的骑兵连人带马砍倒。“爷爷当年在鄱阳湖砍过陈友谅的楼船，还怕你们这些反贼？”
徐辉祖亲率中军推进，他的银枪像条白龙，每一次挺刺都精准地挑穿朱军的咽喉。身边的康茂才用盾牌护住他的侧翼，盾牌上的箭痕又多了几个，却依旧纹丝不动。“将军！右翼有波斯雇佣兵！”康茂才突然喊道。
徐辉祖眼角余光瞥见一群戴着头巾的骑兵，他们的弯刀比明军的马刀更长，骑术也更精湛，正沿着斜线切割明军的阵型。“让赵庸带长枪手列阵！”他喊道，“枪尖朝外，五人一组！”
赵庸的长枪手迅速结成枪阵，三米长的枪杆斜指天空，像片移动的荆棘丛。波斯骑兵冲过来时，最前面的几匹战马被枪尖挑穿，骑士摔在地上，立刻被后面的马蹄踏成肉泥。剩下的骑兵慌忙转向，却被廖永忠的水师船队用火箭压制——江面上的战船早就架好了弩炮，火箭拖着尾焰掠过半空，将骑兵的披风点燃。
激战从辰时持续到未时，英德城外的平原被血染成了暗红色。明军的铜炮已经热得烫手，炮手们用湿布裹着炮身继续装填，炮口的青烟连成一片，像道移动的雾墙。朱军的线膛枪渐渐没了声响，荷兰雇佣兵开始往后缩，他们的队长正对着朱亮祖的亲卫大喊，看口型是在索要额外的军费。
“将军！该收网了！”康茂才的盾牌终于被火枪打穿，木屑嵌进他的胳膊，血流顺着指尖往下滴。
徐辉祖望着丘陵后溃散的朱军，突然勒住缰绳。“鸣金。”他说。
收兵的金声在战场上空回荡，明军开始有序后撤。胡大海提着个血淋淋的人头冲过来，嚷道：“将军怎么不追？那是郑遇春的副将，我刚砍下来的！”
“追不得。”徐辉祖指着远处的连江，江面上突然出现几艘挂着黑旗的船，“荷兰人的战船来了，他们想坐收渔利。”
话音未落，荷兰战船果然开炮了，炮弹落在两军之间的空地上，溅起的泥块打在明军的甲胄上。丘陵上的朱亮祖也看到了战船，他突然大笑起来，对着徐辉祖的方向喊道：“徐辉祖！你看清楚了！连洋人都帮我，这天下该换主人了！”
徐辉祖没理会他，只是对传令兵说：“让吴良的水师盯紧荷兰战船，再派快马回赣州，告诉顾时大人，请求增调三十门开花炮。”他低头看着地上的尸体，有明军的，也有朱军的，有的还保持着厮杀的姿势，手指深深抠进对方的皮肉里。
“将军，您看那边。”康茂才指向丘陵下的一片竹林，几个荷兰商人正和朱亮祖的谋士王志交谈，其中一人手里拿着张地图，手指在广州的位置上重重一点。
“他们想让朱亮祖割让广州。”徐辉祖的声音冷下来，“传信给应天，让陛下提防荷兰人的小动作。另外，给沈炼发密令，想办法查清荷兰人与朱亮祖的盟约细节，最好能截获他们的通商文书。”
夕阳把战场染成了橘红色，明军的营帐在山岗上亮起篝火，伤兵的呻吟声混着军医的吆喝，在晚风里慢慢散开。徐辉祖坐在帅帐里，面前的沙盘上插着密密麻麻的小旗，代表朱军的红旗虽然散乱，却依旧占据着丘陵的制高点。
“将军，唐胜宗大人送来的粮草到了。”亲兵掀开帐帘，带进一股饭香。
徐辉祖没抬头，手里的小旗在沙盘上移动：“给荷兰战船那边多派些斥候，我总觉得他们不止是来送军火的。”他想起沈炼密信里的话——荷兰东印度公司的董事会最近在阿姆斯特丹开会，议题是“如何利用明朝内乱扩大在东方的利益”。
帐外突然传来争吵声，是胡大海和周德兴在争功。胡大海说自己砍了三十多个反贼，周德兴说他的炮营炸了朱军的火药库，两人吵得脸红脖子粗，差点动起手来。
徐辉祖笑着摇摇头，刚要出去调解，帐帘被猛地掀开，沈炼的亲信跌跌撞撞跑进来，手里的密信沾着血污：“将军！沈千户说……说朱亮祖要连夜偷袭咱们的粮道，带队的是费聚，还有三百个荷兰雇佣兵！”
徐辉祖抓起银枪，帐外的篝火突然被风吹得一暗，照亮他眼底的寒光。“胡大海！”他大喊，“带你的铁骑营跟我来！今晚咱们让费聚有来无回！”
远处的丘陵上，朱亮祖正对着荷兰雇佣兵的队长举杯，酒杯里的红酒映着他狰狞的笑：“等拿下英德，广州就是你们的了……”他没看见，帐外的阴影里，一个穿着朱军号服的人正悄悄解开腰间的鸽笼，一只信鸽扑棱棱飞向夜空，翅膀上沾着的磷粉在黑暗里划出一道微光。
应天府的乾清宫里，朱元璋正对着地图出神。唐胜宗站在旁边，手里的算盘打得噼啪响：“陛下，赣州、英德两处的粮草还能支撑三个月，但荷兰人要是真介入，恐怕……”
“荷兰人？”朱元璋冷笑一声，把手里的朱笔重重拍在案上，“一群唯利是图的商人罢了。传朕旨意，让廖永忠的南洋水师封锁马六甲海峡，断了荷兰人的补给线。另外，给徐辉祖加派五千神射手，告诉他，朕要的不是僵持，是朱亮祖的人头！”
御案上的烛火突然跳动了一下，映着朱元璋鬓角的白发。他望着英德的方向，手指在地图上慢慢摩挲，那里很快就会血流成河，但他知道，为了大明的稳固，这场仗必须打赢，哪怕代价是尸横遍野。