“第一艘新舰叫啥名字好？”廖永忠踹了踹锅炉，“总不能还叫‘镇东’‘镇西’吧？”
“叫‘启明’如何？”郑宏望着东方的朝霞，“开启光明的意思。”
“好名字！”胡大海拍着巴掌，“等咱们的蒸汽船造好了，让那些夷人瞧瞧，大明水师不仅能追得上，还能超过去！”
李之藻掏出个西洋怀表，表盖打开时“咔嗒”一声：“时辰不早了，留学生该登船了。陛下让我带句话，说留学生出去是学本事的，不是去享福的，谁要是敢丢大明的脸，回来打断腿。”
码头尽头，二十个少年正背着行囊排队，个个穿着新做的蓝布袍，领口绣着小太阳标记。周德兴背着个鼓鼓的包袱，里面装着本《农政全书》，他娘非要塞的，说“就算学造船，也得知道庄稼咋长的”。吴良则揣着把匕首，刀柄上刻着“忠”字，是他爹给的。
“都过来！”郑宏站到高处，声音清亮，“记住，你们出去，代表的不是自己，是大明！学本事要快，想家了……就看看这面旗。”她展开面小国旗，红底黄星在风里猎猎作响，“明年这个时候，我在这儿等你们带着真本事回来！”
少年们齐声应着“是”，声音脆得像新出的钢刃。李之藻按着怀表计数，眼看就要到启航时间，却见个老工匠跌跌撞撞跑来，手里举着个布包：“等会儿！郑将军，这是工部连夜赶制的炮管样品！”
布包解开，是根半米长的铁管，内壁的螺旋纹路细密均匀，像被虫蛀过的木头。“荷兰工匠说，这精度能赶上他们的水平了！”老工匠笑得满脸皱纹，手指摸着纹路，像在摸自家孙子的脸蛋。
郑宏接过炮管，对着阳光看，纹路笔直得像画的线。她忽然转身，把炮管递给周德兴：“带到英国去，告诉那里的工匠，大明能造出来，也能造得更好。”
周德兴双手接过，炮管的温度烫得他手心发红，却紧紧攥着不肯放。
快船启航时，郑宏站在码头挥手，看少年们的身影越来越小。廖永忠碰了碰她的胳膊：“您说，三年后他们回来，能造出蒸汽船吗？”
“不止蒸汽船。”郑宏望着远方的海平面，那里有艘荷兰商船正冒着黑烟驶过，“陛下让徐大人翻译的《国富论》您看过吗？里面说，技术革新能让国家变强，咱们不仅要学造船，还要学他们为啥能造出这些东西。”
胡大海啃着米糕笑：“管他为啥，咱们先造十艘蒸汽船再说！昨天工部来人说，第一艘‘启明号’的龙骨已经铺好了，就等蒸汽机了。”
朱文正翻开册子，在“蒸汽船试验营”那页打了个勾：“陛下还说，要在南京开个‘新技学堂’，让欧洲工匠来讲课，不管是荷兰人、英国人，只要有本事，都请进来。”
海风卷起郑宏的衣角，带着远处造船厂的桐油味。她想起朱元璋在奏折上的批复：“朕不要万国来朝，要万国来学”，字迹里的霸气透过纸页传来，像这晨光一样，带着不容置疑的力量。
“走，去看看‘启明号’的龙骨。”郑宏迈步往造船厂走，靴底踩在露水打湿的木板上，发出清脆的响声，“得赶在法国人之前，让咱们的蒸汽船先下水。”
廖永忠和胡大海赶紧跟上，讨论着给新舰装几门线膛炮。朱文正则低头修改着留学生的课程表，笔尖划过纸页，留下沙沙的轻响。码头上的铁锅炉在晨光里泛着光，像个蓄势待发的巨兽，等着喷出改变时代的蒸汽。