马尼拉港的晨雾还没散尽，郑宏已经站在“镇极号”的甲板上了。海风裹着咸湿的气息扑在脸上，带着几分凉意，他却浑然不觉，目光死死盯着不远处码头上那尊黝黑的炮管——那是工部新送来的线膛炮，炮身上还沾着新鲜的铁屑，在雾中泛着冷硬的光。
“将军，康大人派人把炮运来了！”周德兴的大嗓门穿透雾气，他踩着跳板快步走来，军靴在木板上踏出噔噔的声响，“一共十门，全按您给的图纸造的，康大人说这是工部最好的手艺了。”
郑宏转过身，手指抚过冰冷的炮管，指腹能摸到细密的膛线，一圈圈绕着炮管内壁延伸，像盘绕的蛇。“试射过了吗？”他的声音带着点沙哑，昨晚为了等这批炮，他几乎没合眼。
“在应天府试过三回，”周德兴递过一张记录纸，“最远打了两千三百米，康大人说再调调火药配比，兴许能再远些。”
“不够。”郑宏摇头，把记录纸还给周德兴，“法国人的炮能打三千五，咱们这还差着一截呢。”他抬头望向港外的海面，那里隐约能看见几艘巡逻的“飞鱼舰队”快船，桅杆上的明字旗在雾中若隐若现。
“将军，这已经比咱们之前的滑膛炮强多了！”华云龙从船舱里钻出来，手里捧着个黑陶罐，里面是新配的火药，“之前的炮打一千五就顶天了，这线膛炮就算打两千五，近战也够用了。”
郑宏没接话，只是朝码头上的工匠挥了挥手。几个穿着粗布褂子的工匠立刻忙活起来，把线膛炮往“镇极号”的侧舷炮位上挪。铁滑轮在甲板上碾过，发出刺耳的摩擦声，惊得海面上一群海鸟扑棱棱飞起，划破了晨雾。
“都仔细着点！”丁德兴站在炮位旁吆喝，他负责给炮身固定底座，手里的锤子敲得砰砰响，“这炮精贵着呢，磕了碰了，康大人非扒了咱们的皮不可！”
工匠们应着声，动作更小心了。郑宏看着他们把最后一门炮固定好，转身对身后的水兵们说：“都过来，说说这炮的门道。”
水兵们围了过来，一个个眼里都闪着好奇。“镇极号”是新造的主力舰，比之前的“镇东号”“镇西号”都大上一圈，甲板宽敞，炮位也多，光是侧舷就有十二个炮口，此刻换上五门线膛炮，剩下的七个还装着旧滑膛炮，新旧对比，格外显眼。
“这线膛炮啊，”郑宏指着炮管里的膛线，“就像给炮弹刻了条路，让它顺着道儿飞，不晃不飘，所以能打得远、打得准。”他拿起一枚裹着铅皮的炮弹，塞进炮口，“你们看，这炮弹得跟膛线严丝合缝，不然白搭。”
“那填火药是不是也得讲究？”一个年轻水兵问，他叫王二，刚从“磐石舰队”调过来，脸上还带着点稚气。
“问得好。”郑宏赞许地看了他一眼，“华云龙，把你的火药拿来。”
华云龙赶紧把黑陶罐递过去。郑宏舀出一勺火药，颗粒比普通火药更细，泛着油光。“这是掺了硫磺和硝石的新配方，”他解释道，“燃得快，推力大，但也更危险，填的时候不能多也不能少，得正好填满炮膛的三分之一。”
吴良蹲在炮位旁，用尺子量着炮口直径，嘴里念念有词：“口径三寸五，比滑膛炮小半寸，看来炮弹也得特制。”他是“镇极号”的舰长，之前在“镇南号”待过，打了半辈子滑膛炮，对新炮既期待又紧张。
“吴舰长说得对，”郑宏点头，“炮弹都在舱里，每枚都标了号，得跟对应的炮配着用，错了就卡壳。”他顿了顿，目光扫过众人，“待会儿试射，所有人按新章程来：装填手负责填火药、塞炮弹，瞄准手管校准角度，点火手专管引信，各司其职，不许乱。”
“是！”水兵们齐声应道，声音在雾中荡开。
雾渐渐散了，太阳露出一角，给海面镀上了层金箔。郑宏爬上了望塔，手里拿着望远镜，看向港外三千米处的靶船——那是艘报废的旧商船，桅杆上挂着面红布，在阳光下格外醒目。
“各炮注意！”他对着传声筒喊，声音通过铜管传到甲板上，“目标靶船，距离三千米，试射第一发！”
甲板上立刻忙了起来。王二作为装填手，哆嗦着舀了一勺火药，刚要往炮膛里倒，被华云龙一把按住。“慢着！”华云龙指着他手里的勺子，“刻度不对，多了半勺，倒回去点！”
王二脸一红，赶紧倒出些火药，重新量好。瞄准手趴在炮身上，眯着眼调整炮口角度，嘴里数着刻度：“仰角三十度，偏右半度……好了！”
点火手举着燃着的火折子，紧张地盯着引信孔。郑宏在了望塔里看着，手心也捏了把汗。他知道，这第一发能不能打中，不光是技术问题，更关乎士气——自从“镇东号”沉没后，水兵们心里都憋着股劲，既想报仇，又怕再输。
“放！”郑宏一声令下。
点火手手一抖，火折子凑上引信。“滋啦”一声，引信燃了起来，火星顺着引线爬向炮膛。所有人都屏住了呼吸，连海鸟都仿佛停住了翅膀。
“轰！”
炮口喷出一团浓烟，气浪掀得甲板上的帆布哗哗作响。郑宏在了望塔里看得真切，那枚炮弹拖着道白烟，直直朝靶船飞去——可就在离靶船还有几百米的地方，突然往下一沉，“扑通”一声扎进了海里。
甲板上一片寂静。王二脸白了，手里的火药勺都掉在了地上。吴良皱着眉，蹲下去检查炮管，没说话。
“慌什么！”郑宏的声音从传声筒里传来，带着点硬气，“第一发，找手感呢。调整火药量，减一成，仰角加一度，再来！”
华云龙赶紧重新配火药，这次他亲自上手，用小秤称得毫厘不差。瞄准手也仔细调了角度。第二发炮弹射出，这次飞得比刚才远了些，擦着靶船的桅杆过去了，没打中。
“还是近了！”郑宏在塔里喊，“火药加半成，仰角再调半度！”
第三发、第四发……炮弹要么偏左，要么偏右，最远的一次落在了靶船旁边，溅起的水花打湿了红布，却还是没命中。太阳渐渐升高，甲板被晒得发烫，水兵们的额头上都冒了汗，脸上的兴奋劲儿也淡了，多了些沮丧。
“将军，要不歇歇吧？”丁德兴凑到传声筒旁说，“工匠说这炮刚造出来，得磨合磨合。”
郑宏没应声，他正盯着望远镜里的靶船，红布在风里飘得厉害。突然，他想起康茂才送炮时说的话：“线膛炮跟滑膛炮不一样，不光看仰角，还得看风向。风推着炮弹走，就像给它加了把劲。”