三人都愣住了。罪己诏是国之大事，岂能轻易拟写？胡大海连忙劝道：“陛下，罪己诏事关国本，三思啊！”
“三思？”朱元璋苦笑一声，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天，“朕要是早三思，就不会让两千多弟兄死得不明不白了，就不会让炳文落得个尸骨无存了！”他说到最后一句，声音哽咽，“朕不是要自贬，是要让天下人知道，大明的将士不能白死。他们的血，得让朕记着，让你们记着，让所有当官的都记着。”
他顿了顿，看着康茂才：“你刚才说工匠不行？传朕旨，从江南、岭南各地征集最好的铁匠、铜匠，不管他是官匠还是私匠，只要能造出合格的线膛炮，朕赏他黄金百两，免徭役十年！耿炳文用命换回来的时间，不能浪费！”
“臣遵旨！”康茂才像是抓住了救命稻草，连忙磕头。
“廖永忠，”朱元璋又道，“水师损失的三艘主力舰，得尽快补上。让福州船政局、广州造船厂日夜赶工，按‘镇极号’的图纸造，越快越好。钱不够就从内帑里支，朕的私房钱，也该为将士们花点了。”
廖永忠含泪应道：“臣一定办妥！”
“朱文正，”朱元璋的目光落在他身上，“罪己诏要写得实在，别整那些虚头巴脑的。就说朕错在高估了自己，低估了敌人；错在听了谗言，耽误了火器革新；错在……没保护好那些孩子。”他说到最后一句，声音低了下去——“镇东号”上，有不少刚从水师学堂毕业的少年兵，最大的才十七岁，而耿炳文的侄子，也在那艘船上。
朱文正重重磕头：“臣明白。”
三人退下后，御书房里只剩下朱元璋和胡大海。胡大海看着他疲惫的背影，叹了口气：“陛下，炳文老哥若在天有灵，知道您这么待他，定会安心的。”
朱元璋没说话，只是从荷包里掏出那块耿炳文当年在滁州城下替他挡箭时，从箭杆上掰下来的木片。木片已经被摩挲得光滑，上面还留着淡淡的箭痕。他把木片贴在额头，闭上眼睛，一行老泪终于忍不住滚落。
窗外，暮色渐渐浓了，宫墙上的灯笼一个个亮起来，像无数双眼睛，望着这片庞大的帝国。远处传来鼓楼的钟声，沉闷而悠长，像是在为逝去的忠魂送行。
他知道，这场胜利代价惨重，但只要肯认错，肯学习，肯为死去的弟兄们争口气，大明的船，总有一天能跑得比风浪更快，大明的炮，总有一天能打得比敌人更远。而耿炳文的“忠武”二字，会像一块磐石，压在每个大明官员的心上，提醒他们：什么是该守的，什么是该用命去换的。
夜色像一块浸了墨的布，沉沉压在应天府的宫墙上。朱元璋没有回寝殿，只是坐在御书房的案前，面前摊着耿炳文的卷宗。卷宗里夹着一张泛黄的纸，是洪武三年耿炳文镇守辽东时写的家书，字里行间都是对妻儿的牵挂，说“辽东雪大，待开春打退了鞑靼，就回家给娃子做个木马”。
“陛下，夜深了，进点宵夜吧？”内侍小心翼翼地端着一碗热汤面进来，碗沿冒着白气。
朱元璋摆摆手，目光仍停在家书上：“耿炳文的家人，安置好了吗？”
“回陛下，耿夫人和公子耿璇已经接到京里了，住的是前军都督府的宅子，奴才让人好生照看了，每日送去的菜都是新鲜的。”
“嗯。”朱元璋点点头，手指轻轻敲着桌面，“明日让胡大海去看看，就说……朕过几日亲自去。”
内侍应着退下，御书房里又恢复了寂静。朱元璋拿起那封家书，凑到烛火前，仿佛想透过字迹看到那个在辽东雪地里裹着棉甲的身影。他突然想起耿炳文总说的一句话：“陛下，守城不难，难的是让城里的人觉得安稳。”
现在想来，这何尝不是治军、治国的道理？安稳不是靠瞒报捷报骗来的，是靠将士们的血，靠工匠们的手，靠君臣一心，把该补的窟窿补上，把该追的差距赶上。
他重新拿起朱笔，在罪己诏的草稿上添了一句：“朕之过，在未能护忠良于水火，未能察敌势之强弱，当引咎自责，以告耿炳文等两千忠魂。”
写完，他把笔一搁，走到窗前。天边的月亮终于挣脱云层，清辉洒在功臣楼的顶檐上，那里很快就要挂上耿炳文的画像了。画像该画成什么样呢？是他年轻时在滁州城下弯弓搭箭的模样，还是镇守辽东时身披雪甲的姿态？朱元璋觉得，或许该画他在“镇南号”上最后一刻的样子——就算船要沉了，脊梁骨也得挺直。
“陛下，工部侍郎康茂才求见，说有急事。”内侍在外禀报。
朱元璋皱眉：“这时候有什么急事？让他进来。”
康茂才风尘仆仆地走进来，身上还带着铁屑味，显然是刚从工坊赶来。“陛下，臣……臣有个想法，关于仿制线膛炮的。”
“说。”
“臣刚才翻了天枢密探送回的欧洲图纸，发现他们的炮管是用钢水浇筑的，咱们用的是生铁，所以射程差得远。”康茂才喘着气说，“臣想请旨，调云南的锡矿和广东的铁矿，按欧洲的法子炼精钢，说不定能成！”
朱元璋眼睛一亮：“有把握？”
“不敢说十足，但臣想试试！”康茂才的眼里闪着光，“耿将军用命换的时间，臣不敢浪费！”
“好！”朱元璋一拍案，“朕给你调人、调矿，要钱给钱，要粮给粮！你要是能在三个月内造出合格的线膛炮，朕就恢复你的尚书之位，再赏你‘火器伯’的爵位！”
康茂才重重磕头：“臣定不辱使命！”
他退下后，朱元璋望着窗外的月光，突然觉得心里那块沉甸甸的石头松动了些。耿炳文没白死，至少，他的血让应天府的这些人醒了——醒了就好，醒了就有希望。
天快亮时，朱文正把修改好的罪己诏送了进来。朱元璋逐字看完，在末尾盖上玉玺，淡淡道：“拿去刻印吧，明日早朝宣读，还要昭告天下，让所有府县都贴出来。”
朱文正迟疑道：“陛下，这样一来，百姓会不会觉得朝廷……”
“觉得朝廷有错，总比觉得朝廷骗人好。”朱元璋打断他，“朕是皇帝，也是父亲，看着自己的孩子白白送死，认错有什么丢人的？”
朱文正躬身退下。朱元璋走到书架前，取下那本郑和留下的《瀛海志》，翻开第一页，上面是郑和亲笔写的：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”
他合上书，心里已经有了主意。等马尼拉的事了了，他要让郑宏带着新造的船、新铸的炮，再下一次西洋——不是为了炫耀，是为了看看外面的世界，是为了告诉那些牺牲的弟兄：大明没有停下脚步，他们的路，后人会接着走下去。
晨光爬上宫墙时，朱元璋推开御书房的门，望着东方的鱼肚白，缓缓开口：“传旨，命国子监选三十名少年，习西文、学算学，明年开春，派往欧罗巴游学。”
内侍高声应和，声音在寂静的宫城里回荡，像一声崭新的号角。