朴茨茅斯军港的晨雾还未散尽，潮湿的空气里混着海水的咸腥与铁锈的味道。码头工人正扛着木箱往战舰上搬运弹药，靴底踩在湿漉漉的石板路上，发出“啪嗒啪嗒”的声响。谁也没注意到，三个穿着粗布短打的“搬运工”混在人群中，袖口下藏着闪着冷光的特制短刃——他们是天枢密探中的林深、秦风和赵岩，奉朱元璋的密令，前来执行对英国海军的报复。
“左侧第三艘，‘无畏号’战列舰，英国最新下水的主力舰。”林深压低声音，眼角的余光扫过那艘体量庞大的战舰，船身漆黑，桅杆如林，炮口在雾中若隐若现，“情报说，这船的船底装甲用了新炼的钢材，他们自以为坚不可摧。”
秦风往手心吐了口唾沫，搓了搓手：“再硬的壳子，也经不住‘蚀骨水’的折腾。”他怀里揣着个陶瓶，里面装着天枢密探特制的腐蚀剂，无色无味，却能在三天内腐蚀掉三寸厚的钢板，“昨天夜里摸了船坞的图纸，船底龙骨接缝处是弱点，咱们分三路，各找一艘旗舰下手。”
赵岩点点头，指了指远处正在检修的“王权号”：“那艘是英国皇家海军的象征，我去那边。记住，午时雾散前必须撤离，港口的巡逻队换班时间就在那会儿。”
三人交换了个眼神，像水滴融入大海般钻进不同的船坞。林深顺着“无畏号”的锚链悄悄爬下，海水冰凉刺骨，他屏住呼吸，摸索到船底龙骨的接缝处，将陶瓶里的腐蚀剂小心翼翼地倒了上去。液体接触钢板的瞬间，发出“滋滋”的轻响，在海水中晕开一圈无形的涟漪。
“喂！那边那个搬运工，过来搭把手！”一个英国水兵站在船舷边喊道，手里挥着根缆绳。
林深心里一紧，随即抓起身边的一根粗麻绳，粗着嗓子应道：“来咯！”他故意弓着腰，走路摇摇晃晃，装作力气不大的样子，帮着水兵把缆绳固定在码头的桩子上。水兵骂骂咧咧地抱怨着天气，林深趁机往他脚下的木板缝里塞了个小小的定时引信——不是为了爆炸，只是为了午时巡逻队换班时制造点混乱，方便撤离。
与此同时，秦风正在“荣耀号”的船坞里。他伪装成修船的铁匠，手里拿着把沉重的锤子，叮叮当当敲着船身的铆钉，眼睛却死死盯着船体侧面的弹药舱位置。趁着监工转身的功夫，他飞快地将一包硫磺粉末混进了堆放的火药桶里——这东西单独不会爆炸，但遇到火星就会剧烈燃烧，足以让弹药舱变成个大火炉。
“你这手艺不行啊，”监工走过来，用手里的鞭子指着他敲的铆钉，“这么松，想让船在海里散架吗？”
秦风抬起头，脸上抹着黑灰，咧嘴一笑露出两排白牙：“老板，这船太硬，锤子都抡不动，您多给几个工钱，我给您敲结实点？”
监工被他逗乐了，骂了句“穷鬼”便走开了。秦风看着他的背影，嘴角的笑容瞬间消失，又往另一堆火药桶里撒了些磷粉，这才继续埋头敲铆钉，声音响亮，却没再用力。
赵岩的行动最惊险。“王权号”的甲板上站满了英国皇家密探局的人，他们穿着笔挺的黑色制服，腰间的佩剑闪着寒光。赵岩伪装成送水的杂役，推着一辆水车慢慢靠近，水桶里藏着他的武器和另一瓶腐蚀剂。
“站住！”一个密探拦住他，手按在剑柄上，“有通行证吗？”
赵岩放下水桶，从怀里掏出张皱巴巴的纸——那是昨天从一个真杂役身上“借”来的，他故意让纸沾上些水渍和油污，显得更真实。“大人，我是新来的，管事说送完这桶水就让我去领工钱。”他低着头，声音带着些怯懦。
密探接过通行证看了看，又打量了他半天，突然问道：“‘王权号’的主桅杆高多少？”
赵岩心里咯噔一下——这是个陷阱，真正的杂役不可能知道。他眼珠一转，苦着脸说：“大人，我昨天才来，只知道这桅杆比我老家的槐树高多了，具体多少……我哪敢问啊。”
密探被他这副老实巴交的样子骗了，挥挥手让他过去。赵岩推着水车走上甲板，心脏砰砰直跳，眼角的余光看到船长室里有人正在翻阅文件，正是英国皇家海军的上将。他不动声色地将水车推到船尾，趁着没人注意，将腐蚀剂倒在了连接船舵的铁链上——这东西最不经腐，用不了两天就会锈得死死的，到时候“王权号”就得在海上跳“摇摆舞”了。
午时的钟声终于敲响，雾渐渐散去，阳光刺破云层照在军港的水面上，泛起点点金光。突然，几个船坞里同时冒出浓烟——那是林深埋下的定时引信开始发挥作用，浓烟不大，却足够让巡逻队手忙脚乱。
“着火了！”不知谁喊了一声，军港里顿时乱了起来。巡逻队的人提着水桶跑来跑去，监工们扯着嗓子骂人，码头上的工人四处躲闪，场面一片混乱。
“撤！”林深在“无畏号”的船坞里低声喊道，趁着混乱钻进人群。秦风已经摘了铁匠的围裙，混在跑乱的工人里往港口外移动。赵岩最从容，他推着空水车，慢慢悠悠地跟着疏散的人群走，还不忘对一个指挥交通的密探点头哈腰：“大人辛苦，大人辛苦。”