英国伦敦，白金汉宫的议事厅内，烛火在巨大的水晶吊灯里跳动，将墙上悬挂的欧洲地图照得忽明忽暗。英王查理一世坐在铺着深红色天鹅绒的宝座上，手指在地图上的大西洋区域反复摩挲，指节因用力而泛白。他面前的长桌旁，坐着法国国王路易十四、西班牙国王腓力四世，以及十几个欧盟国家的军政要员，每个人的脸上都带着难以掩饰的凝重。
“诸位，”查理一世的声音打破了沉默，带着金属摩擦般的质感，“过去半年，我们损失了七位首相级政要、十二座军火库，还有三艘主力战舰在港口里莫名其妙地沉没。而那些‘东方间谍’，至今连影子都没抓到。”他猛地一拍桌子，银质烛台跳起来，烛油溅在地图上，在北美殖民地的位置晕开一小片油渍，“再这样下去，不用明朝出兵，我们自己就要先垮了。”
路易十四端起面前的葡萄酒，却没有喝，只是让酒液在杯中轻轻晃动。他穿着件绣满鸢尾花的紫绒长袍，袖口的蕾丝花边随着动作微微颤动：“查理陛下说得对，单打独斗已经行不通了。上个月，我的鸢尾骑士团在云南损失了五名精英，他们传回的最后消息说，明朝的间谍网络已经蔓延到了印度。我们必须联合起来，就像当年对抗蒙古人那样。”
腓力四世是个身材矮胖的男人，脖子上挂着串沉重的金链，说话时总带着点喘息：“联合？怎么联合？英国的皇家密探局和法国的鸢尾骑士团，现在见面就像猫和狗一样。上个月在里斯本，你们的人还抢了我们截获的明朝密信。”
“那是因为你们的人根本看不懂密信上的符号！”法国鸢尾骑士团团长德·拉·瓦莱特猛地站起来，他的剑柄撞在桌子上，发出“当”的一声脆响，“那是用《孙子兵法》的章节编码的，除了我们骑士团的汉学专家，谁能破解？”
“够了！”查理一世厉声喝止，他从宝座上站起来，走到长桌尽头，展开一卷羊皮纸，“我已经草拟了一份协议，名为《跨洋谍报联合协议》。简单来说，就是三点：第一，共享所有关于明朝的情报，包括间谍名单、密信密码、军事部署；第二，组建一支跨国别动队，由各国最顶尖的间谍组成，专门追踪天枢密探；第三，定期交换明朝的动向报告，每月在布鲁塞尔召开一次秘密会议。”
议事厅内一片低语，有人点头，有人皱眉。普鲁士陆军元帅冯·布伦瑞克捻着自己的八字胡，瓮声瓮气地说：“共享情报可以，但别动队的指挥权归谁？总不能让英国人说了算吧？”
“自然是轮流指挥。”路易十四放下酒杯，嘴角勾起一抹浅笑，“第一个月由法国指挥，第二个月由英国，第三个月由西班牙。这样最公平。”
腓力四世立刻摇头，金链随着他的动作叮当作响：“不行，我们西班牙在大西洋有最多的殖民地，别动队应该优先保护我们的航线。我认为指挥权该由殖民地最多的国家来掌握。”
“殖民地多不代表谍报能力强。”查理一世冷笑一声，从怀里掏出份文件扔在桌上，“这是我们皇家密探局截获的明朝水师调动情报，精确到了每艘船的出发时间和航线。你们谁能拿出这样的情报？”
文件很快在众人手中传阅，议论声渐渐小了下去。德·拉·瓦莱特看完后，脸色有些难看，但还是强撑着说：“这不算什么，我们骑士团已经破解了天枢密探的三种接头暗号。比如在酒馆里，如果有人把酒杯倒着放，再用手指敲三下桌面，就是在等待接头。”
“这我们早就知道了。”英国皇家密探局局长托马斯·温特沃斯慢悠悠地说，他的声音像毒蛇吐信，“我们还知道，他们用茶叶的种类传递紧急程度——碧螺春代表常规情报，龙井代表紧急，普洱则意味着‘行动失败，立刻撤离’。”
腓力四世看得眼热，忍不住问：“那你们知道他们的武器改良情况吗？上个月我们的私掠船在加勒比海遇袭，对方的燧发枪声音小得像蚊子叫，却能在三百步外打穿甲板。”
“那是加装了消音管。”冯·布伦瑞克突然开口，他从靴子里掏出根细长的钢管，管壁上布满细小的孔洞，“我们的工兵仿制了一个，原理是让火药燃气在管内多次反射，降低声音。但材质不过关，用三次就会炸膛。如果能拿到明朝的原版……”
“所以才需要联合。”查理一世适时地打断他，将羊皮纸推到长桌中央，“签字吧。从今天起，任何国家截获的情报、俘获的武器、破解的暗号，都要共享。谁要是藏私，就别怪其他人联合起来对付他。”
路易十四第一个拿起羽毛笔，在羊皮纸上签下自己的名字，他的签名花哨而张扬，像朵盛开的鸢尾花。“我补充一点，”他放下笔说，“协议里应该加上，各国要在自己的殖民地建立谍报站，尤其是在印度、非洲和南美，形成一张包围网，让天枢密探无处可藏。”
“还要加上训练标准。”托马斯·温特沃斯接着说，“我们皇家密探局已经编写了《反东方间谍手册》，里面详细记录了天枢密探的伪装习惯、格斗技巧、逃脱方式。可以翻译成各国语言，供别动队训练使用。”
腓力四世也签了字，金链上的吊坠碰在桌面上，发出清脆的响声：“我们西班牙的船队遍布四大洋，可以负责情报运输。用密封的陶罐藏在货舱底部，比信鸽可靠得多。”
冯·布伦瑞克最后一个签字，他的笔迹刚硬如刀刻：“普鲁士的军工厂可以负责仿制明朝武器，只要能拿到足够的样本。另外，我建议别动队配备我们新研制的‘追踪犬’——这种狗经过特殊训练，能嗅出明朝人身上特有的艾草味。”
协议签完后，查理一世让人将羊皮纸仔细收好，然后拍了拍手，两名侍卫推着一个盖着黑布的铁笼走进来。笼子里传来低沉的呜咽声，像是某种野兽被激怒了。
“诸位，”查理一世掀开黑布，笼子里赫然是一个穿着明朝服饰的男人，他的双手被铁链锁着，脸上布满血污，但眼神依旧锐利如鹰，“这是三天前在牛津大学抓获的天枢密探，他伪装成教书先生，已经潜伏了五年。我们用尽了办法，他什么都不肯说。”
路易十四凑近笼子，用手杖挑起男人的下巴，仔细打量着：“眼神不错，有我们骑士团精英的风范。可惜站错了队。”
男人突然开口，声音沙哑却清晰：“你们以为联合起来就能赢吗？大明的疆土从西伯利亚延伸到澳大利亚，船队比你们的加起来还多。就算你们能挡住一时，也挡不住一世。”
托马斯·温特沃斯脸色一沉，从腰间抽出短鞭，狠狠抽在笼子上：“闭嘴！”
鞭子抽在铁栏上，发出刺耳的响声。男人却笑了，笑声在议事厅里回荡：“我猜，你们的协议里肯定没说，该怎么应对大明的反扑。等着吧，不出一个月，你们的谍报站就会被端掉，别动队会像无头苍蝇一样到处乱撞，就像现在的你们一样……”
查理一世猛地挥手，侍卫立刻用布堵住了他的嘴。“把他带下去，”国王的声音冰冷，“让他尝尝‘铁娘子’的滋味，我就不信撬不开他的嘴。”