丁德兴蹲在铁匠铺的角落，手里攥着块烧红的铁坯，火星溅在他满是油污的脸上，烫出几个细小的燎泡。他却像没知觉似的，只顾着用锤子反复敲打——铁坯在他手里渐渐变成根细长的钢管，管壁薄得能透光，一端被敲成漏斗状，另一端则拧出圈细密的螺纹。
“老丁，歇口气吧，这玩意儿都敲坏五根了。”吴良端着碗凉茶走过来，粗布袖子擦了擦额头的汗，“昨天从普鲁士军营回来的弟兄说，他们的燧发枪射速又快了半拍，咱们要是再拿不出新家伙，下次行动怕是要栽。”
丁德兴放下锤子，接过凉茶一饮而尽，茶碗在铁砧上磕出清脆的响。“快有什么用？”他指了指墙角堆着的废枪管，“上次在汉堡码头，周德兴那杆枪倒是快，一响就被巡逻队盯上了。咱们缺的不是射速，是动静小。”
吴良蹲下来，捡起根报废的钢管掂量着：“你是说……让枪声变哑？”
“不止哑，”丁德兴从怀里摸出个油纸包，里面是几片削得极薄的竹片，中间夹着层浸过蜡的麻布，“这是从蜂箱里学的，蜜蜂振翅那么响，进了蜂巢就没声了。我琢磨着，在枪管上套个这东西，火药燃气从竹片缝里慢慢漏出来，声音说不定能小一半。”
正说着，铺子的木门被推开，寒风卷着雪沫子灌进来，带进来一股熟悉的皂角味——是华云龙回来了。他裹着件普鲁士陆军的灰大衣，帽檐上的雪化成水，顺着脸颊往下淌，手里还拎着个沉甸甸的皮箱。
“有好东西。”华云龙把皮箱往铁砧上一放，咔哒一声打开锁扣。里面铺着块黑绒布，摆着几样稀奇物件：一根缠着弹簧的铁爪，爪尖闪着幽蓝的光；一小瓶琥珀色的液体，瓶塞是用软木做的；还有个巴掌大的铜制转轮，上面刻着密密麻麻的刻度。
丁德兴眼睛一亮，伸手去拿那铁爪，指尖刚碰到弹簧，爪子“啪”地弹开，五根尖爪在他手背上划出五道血痕。“这是……”
“攀爬爪，”华云龙按住他的手腕，演示着扳动爪柄侧面的机关，铁爪立刻缩成团，“普鲁士工兵营用来攀城墙的，我改良了下，弹簧换成咱们自己炼的精钢，爪尖淬了毒——不是见血封喉那种，是麻痹神经的，沾着点就让人胳膊抬不起来。”
吴良拿起那瓶琥珀色液体，对着光看了看：“这又是啥？闻着像松节油。”
“比松节油厉害多了。”华云龙夺过瓶子，往地上滴了一滴，液体立刻渗入泥土，冒起串细小的气泡，“这是从南美洲部落弄来的树汁，跟咱们的硫磺火油混在一起，燃点低一半，还没烟。上次炸维也纳军火库，要是有这东西，也不至于让巡逻队追了三里地。”
丁德兴的目光落在铜制转轮上，手指在刻度上摸了摸：“这是……密码盘？”
“算你说对了一半。”华云龙转动转轮，刻度对齐时，咔嗒一声弹出根细针，“普鲁士军官的怀表上都有这玩意儿，我拆了三个才弄明白原理。以后传递密信不用再写在丝绸上了，就用这针扎在书页里，不凑近了看，谁也发现不了。”
吴良突然笑了，从怀里摸出个布包，里面是几枚铜钱大小的铁球，球面上布满针眼。“你们看我这个，”他拿起枚铁球往火里一扔，铁球没炸，反倒慢慢渗出些黑色粉末，“这是把火药和铁粉混在一起铸的，扔在敌人必经的路上，马蹄一踩就冒烟，既能标记位置，又不会惊动他们。”
丁德兴拍了拍大腿，铁砧上的钢管震得嗡嗡响：“好！现在就差那消音管了。华云龙，你懂普鲁士话，帮我念念这个。”他从怀里掏出张揉皱的纸，上面是用炭笔写的德文，是他托人从柏林图书馆抄来的声学图谱。
华云龙接过纸，眉头越皱越紧：“这上面说，声音是靠空气振动传的，要消音就得让振动停下来……老丁，你那钢管里得加点东西，比如缠上羊毛，或者塞几根细铁丝，让燃气在里面多撞几下。”
丁德兴眼睛一亮，抓起根新钢管就往火里送：“我知道了！就像给枪管戴个棉帽子！”
三日后的深夜，普鲁士陆军的训练场一片寂静，只有积雪在靴底发出咯吱的轻响。耿炳文穿着身列兵制服，枪托抵在肩窝，手指扣着扳机——他手里的燧发枪比寻常的短了一截，枪管上套着节缠着羊毛的钢管，正是丁德兴新做的消音管。
“目标，三百步外的马灯。”华云龙趴在雪地里，手里举着根削尖的树枝，指向远处哨塔上的灯光，“记住，开完枪立刻滚到雪堆后面，他们的巡逻队三分钟内准到。”
耿炳文深吸一口气，枪管上的羊毛传来温热的触感。他缓缓扣动扳机，只听“噗”的一声轻响，像谁踩破了个雪团。三百步外的马灯应声熄灭，哨塔里的士兵似乎愣了下，才传来慌乱的叫喊声。
“成了！”吴良在旁边低呼，手里的攀爬爪已经扣在了训练场的木栅栏上，弹簧发出轻微的嗡鸣，“快撤，按原计划去军械库，看看他们的新炮到底长什么样。”
三人借着雪堆的掩护，像狸猫似的窜到栅栏边。耿炳文先翻过去，落地时膝盖微屈，消音枪背在身后，手里攥着把淬了毒的匕首——丁德兴说那琥珀色液体毒性不够，又往里面加了点见血封喉的汁液，现在只要划破点皮，半刻钟内就会浑身僵硬。
军械库的铁门挂着把大铜锁，锁芯是新换的，比上次来的时候复杂了不少。吴良从怀里摸出串细铁丝，指尖灵活地在锁眼里搅动，嘴里还念叨着：“上次在巴黎圣母院，那把锁比这复杂十倍，我都能打开……成了！”