廖永忠蹲在布鲁塞尔郊外的酒馆墙角，指尖无意识地摩挲着陶碗边缘。碗里的麦酒快见底了，只剩下些浑浊的泡沫，映着他眼底的警惕。三天前他接到消息，要在这里和法国线人接头，可从日出等到日落，接头人迟迟没露面。
“再来碗麦酒。”一个粗哑的嗓音在旁边响起，穿着褐色短打的汉子将空碗推到吧台，腰间挂着的铜钥匙串叮当作响。廖永忠的目光扫过那串钥匙——其中一枚的齿纹是斜着的，像片被啃过的树叶。
他不动声色地端起碗，喝了口酒。酒液带着股焦糊味，刺得喉咙发紧。那汉子接过酒保递来的新酒，转身时“不小心”撞了廖永忠一下，陶碗里的酒洒了些在他袖口。
“抱歉。”汉子说着，弯腰去捡廖永忠掉在地上的布巾，手指飞快地在他手背敲了三下——短，长，短。
廖永忠心头一凛，这是天枢密探的紧急暗号。他按住腰间的短刀，手背回敲两下，节奏与对方相同。汉子直起身时，冲他挤了挤眼，将布巾塞进他手里。布巾里包着块硬纸，边缘裁得像片枫叶。
“这鬼天气，连块干净布巾都找不到。”汉子嘟囔着，往酒馆深处走去，在靠窗的位置坐下，背对着廖永忠。那里有株盆栽，叶片宽大，正对着街对面的铁匠铺。
廖永忠展开布巾，硬纸上用炭笔描着个简单的酒桶，桶身上画了三道斜纹。他认出这是法国线人常用的标记——三道斜纹代表“情报紧急”。他将硬纸凑到烛火边，火苗舔过纸面，渐渐显露出几行字：“鸢尾骑士团今夜换暗号，旧调作废。新暗号在圣米歇尔教堂第三排左数第七块砖后。”
“客官，您的酒。”酒保端来新酒，眼神却往他手里的布巾瞟。廖永忠猛地攥紧拳头，将布巾和硬纸捏成一团，塞进袖管。“不用了，”他起身，往门口走，“这酒太冲，不如勃艮第的葡萄酒顺口。”
刚走出酒馆，身后就传来急促的脚步声。廖永忠拐进小巷，贴着墙根疾走，听见那脚步声在巷口停了停，又折了回去。他松了口气，摸出怀里的火折子，借着微光看了看方向——圣米歇尔教堂在城东，离这里还有两里地。
圣米歇尔教堂的钟楼刚敲过九点，月光透过彩绘玻璃，在地面投下斑驳的光影。廖永忠踩着冰凉的石板路，走到第三排座椅旁。左数第七块砖果然有些松动，他抠住砖缝往外一抽，砖后藏着个小木盒。
木盒里放着张乐谱，是段《圣母颂》的节选，其中几个音符被圈了出来。廖永忠懂些乐理，一眼就看出这是段变调——圈住的音符倒过来念，正是天枢密探的紧急联络码。他掏出随身携带的炭笔，在乐谱背面写下“伦敦线人失联”，又将木盒塞回砖后，仔细抹平痕迹。
“深夜来访，是为祷告吗？”一个柔和的女声在身后响起。廖永忠转身，看见个穿修女服的女子，手里捧着本圣经，念珠在指间转动。她的领口别着枚银质十字架，十字架的底座有些磨损——那是法国线人独有的标记，磨损处的纹路像只展翅的鹰。
“我来为远行的友人祈福。”廖永忠垂眸，右手在胸前虚划十字，“他去了英吉利，许久未归。”
“英吉利的雾浓得很，”修女走近两步，圣经的书页被风吹得翻动，露出夹在里面的鸢尾花标本，“不过上周有位英国商人来告解，说在伦敦塔附近见过个戴银镯子的东方人，镯子上镶着块青金石。”
廖永忠的心跳漏了一拍。戴银镯子的是周德兴，他们潜入英国时约定的记号就是这个。他强作镇定：“多谢修女告知，我会为他祷告的。”
修女合上书，念珠停在“阿门”的位置：“愿主保佑他。对了，上周三的弥撒，你没来领圣餐。”
廖永忠答：“那日在安特卫普，错过了时辰。”这是他们的接头暗语，“安特卫普”代表“情报收到”，“错过时辰”则是“需进一步确认”。
修女点点头，转身走向祭坛：“明日的晨祷是寅时，可别再错过了。”寅时，意味着凌晨三点，地点是教堂后院的柴房。
廖永忠走出教堂时，月光正好被云层遮住。他摸了摸袖管里的硬纸，快步往城西走去——得赶在天亮前通知胡大海，让他派人去伦敦塔附近探查周德兴的下落。
路过铁匠铺时，他看见白天在酒馆碰到的那个褐衣汉子正和铁匠说着什么，汉子腰间的钥匙串又响了起来。廖永忠放慢脚步，听见汉子说：“那批货得加急，鸢尾骑士团的人催得紧。”铁匠哼了声：“急什么？等我把这把剑打好再说，前两天刚得了块好铁，打出来的剑能劈断锁链。”
廖永忠心中一动，绕到铁匠铺后墙，那里有个狗洞。他钻进去时，正好看见铁匠将块烧红的铁块放在铁砧上， har（锤子）落下，火星溅在地上，映出墙角堆着的几个木箱，箱上印着鸢尾花徽章。
“这剑要刻上‘忠诚’二字。”汉子说。铁匠啐了口唾沫：“忠诚？这年头，不如锋利管用。”
廖永忠悄悄退了出去，将听到的记在心里。看来鸢尾骑士团最近在赶制一批兵器，说不定和他们的新行动有关。他加快脚步，往胡大海藏身的仓库走去，指尖因兴奋而微微发颤——今晚的收获，或许能解开周德兴失联的谜团。