朱元璋坐在文华殿里，手里捏着西厂呈上来的卷宗，指节因用力而发白。殿内静得能听见烛火噼啪声，陆炳跪在地上，额头抵着金砖，连呼吸都不敢大声。
“陆炳，”朱元璋的声音很沉，“王千户随朕打鄱阳湖水战时，你爹还在给陈友谅当差——你说，他会通敌？”
陆炳浑身一颤：“陛下……臣、臣不知沈炼伪造供词……”
“不知？”朱元璋将卷宗扔在他面前，“沈炼是你提拔的，他做的事，你敢说一点不知情？”
吴良站在一旁，垂手道：“陛下，王千户的账本已核对清楚，军饷确实用在伤兵身上。沈炼招认受陆炳指使，意图夺取兵权。”
李兴补充道：“东厂查到陆炳最近与几个边关将领来往密切，书信里提过‘兵权交接’的事。”
朱元璋闭了闭眼，再睁开时，眼里已没了温度：“陆炳革职查办，家产抄没。沈炼杖毙，曝尸三日。”他看向吴良和李兴，“你们办得好。”
吴良躬身：“此乃臣等分内之事。”
李兴却道：“陛下，东厂和西厂虽各司其职，但有时信息不通，容易误事。不如设个联席会议，每月互通案情？”
朱元璋点头：“准了。另外，王千户官复原职，再赏白银百两，补偿他受的罪。”
待众人退下，朱元璋望着窗外，天边已泛起鱼肚白。他想起设立厂卫时的初衷——既要让他们监察百官，也要让他们相互制衡，如今看来，这制衡之术，总算起了些作用。
三日后，应天府的百姓都在议论两件事：一是锦衣卫指挥同知陆炳被抄家，二是被诬陷的王千户官复原职，正带着伤兵在街上巡逻。
“听说了吗？是东厂和西厂把案子翻过来的！”
“那锦衣卫不是陛下的亲军吗？怎么也敢造假？”
“有东厂西厂盯着，他们不敢胡来咯！”
吴良路过茶摊时，听见这些议论，脚步顿了顿。李兴不知何时跟了上来，拍着他的肩膀笑：“听见没？百姓都在夸咱们呢。”
吴良淡淡道：“夸也没用，下次再出这种事，陛下照样要骂。”
“那怕什么？”李兴挑眉，“咱们做的是正经事，怕什么骂？”
两人并肩走着，阳光穿过树叶落在他们身上，将影子拉得很长。远处，锦衣卫的巡逻队正经过，与东厂的番子擦肩而过时，虽仍有芥蒂，却再没人敢像从前那样横冲直撞。
傍晚时分，西厂的值房里，吴良正在整理卷宗。小禄子跑了进来，手里拿着份东厂送来的文书：“吴提督，东厂查着沈炼还有个同党，在苏州府当通判，让咱们核实。”
吴良接过文书，提笔在上面批注“即刻核查”，忽然问道：“李千户没跟着来？”
“他啊，”小禄子笑，“被厂公叫去训话了，说他不该跟您走那么近，怕两家走得太近，失了制衡。”
吴良笔尖一顿，墨滴落在纸上晕开。他望着窗外，东厂的值房灯火通明，想来李兴此刻也在望着这边。
“知道了。”他继续批阅文书，声音平静无波，“让苏州府的人快点查，别耽误了时辰。”
小禄子退出去时，听见吴良在低声自语：“制衡也好，联手也罢，只要案子办得干净，陛下……总会明白的。”
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，忽明忽暗，像极了这厂卫体系初建时的模样——虽有摩擦，却已在无形中织成一张网，将那些藏在暗处的污垢，一点点打捞出来。