应天府的雨下了整整三天，紫禁城的琉璃瓦被冲刷得油亮，檐角的铜铃在雨雾中偶尔发出一两声沉闷的响。朱元璋坐在御书房的窗前，手里捏着那份关于北美船队失踪的卷宗，指尖把“无一生还”四个字按得发皱。案头的烛火被穿堂风带得摇晃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗，像头蓄势待发的雄狮。
“陛下，该进药了。”王瑾端着药碗走进来，碗沿的热气在冷空气中凝成白雾。他把药碗放在案边，小心翼翼地打量着朱元璋的脸色，“太医院的陶院判说，这药得趁热喝，才能压得住肝火。”
朱元璋没看药碗，反而指着卷宗上的一句话：“你看这里，‘地方官报，沿海百姓称近月常有异邦船只出没’，这么重要的消息，为什么现在才呈上来？”
王瑾的手缩了缩，低声道：“是……是礼部压了几天，说怕惊扰圣驾。他们以为只是些寻常商船……”
“寻常商船？”朱元璋猛地把卷宗摔在案上，纸页散落一地，“寻常商船会带着开花弹？会在‘鬼打墙’洋流里设伏？礼部那帮人，整天抱着《大明集礼》啃，都啃成糊涂虫了！”
窗外的雨忽然大了，雨点打在窗棂上噼啪作响。王瑾赶紧捡起卷宗，又把药碗往朱元璋面前推了推：“陛下息怒，身子要紧。要不……传郭英进来？让锦衣卫去查查礼部是谁压了消息，办了他就是。”
“办了他？”朱元璋冷笑一声，端起药碗一饮而尽，苦涩的药味从舌尖蔓延到喉咙，“办了一个，还有一群。你以为这只是礼部的错？兵部调兵拖沓，户部拨款磨磨蹭蹭，工部造的船连半年都撑不住……”他顿了顿，声音沉得像压在水底的石头，“王瑾，你说，这应天府的宫墙是不是太厚了？厚得让朕听不见外面的风声了。”
王瑾心里一紧，扑通跪在地上：“陛下……”
“起来吧。”朱元璋摆摆手，走到窗前望着外面的雨幕，“朕想起二十年前，跟着父亲在濠州城外看庄稼，那时天旱，地里的玉米都卷了叶，县太爷却还在催税。若不是亲眼看见，朕哪知道百姓过得那么难？”
他转过身，眼里闪着异样的光：“现在也一样。朝堂上的奏折写得天花乱坠，不是‘百姓安居乐业’，就是‘吏治清明’，可真要是那样，北美船队的消息怎么会迟了半个月？那些异邦船只能在沿海晃悠这么久？”
王瑾试探着问：“陛下的意思是……”
“朕要出去走走。”朱元璋的声音不大，却带着不容置疑的坚决，“脱下这龙袍，换上布衣，去看看真实的大明是什么样子。”
王瑾吓得脸都白了：“陛下万万不可！外面雨大路滑，万一有个闪失……再说，您是万金之躯，怎能轻易出宫？”
“万金之躯？”朱元璋笑了，拿起挂在墙上的一把旧刀，刀鞘上的漆都掉光了，“这是朕当年打天下时用的刀，跟着朕砍过元兵，劈过荆棘，那时朕可不是什么万金之躯，就是个想让百姓过好日子的汉子。现在日子好了，倒不能出门了？”
他把刀放在桌上，发出沉闷的响声：“就这么定了。你去告诉郭英，让他挑三个最得力的侍卫，再找个机灵的锦衣卫百户，扮成管家。对外就说朕龙体不适，需要静养，让太子监国。”
王瑾急得直跺脚：“陛下，太子年纪还小，监国怕是……”
“不小了。”朱元璋打断他，“他跟着宋濂读书十年，该学着处理朝政了。再说，有内阁学士帮衬着，出不了乱子。你再让尚衣监准备几套寻常富商的衣服，别太扎眼，布料普通些，就像……就像吴良家那样的。”
正说着，朱文正捧着一份奏折进来了，看见王瑾跪在地上，不由得愣了一下：“陛下，这是西厂刚送来的密报，说日本遣唐使里有个人，曾在三年前去过北美，还画了张航线图。”
朱元璋接过密报，快速扫了一遍，忽然拍了下桌子：“果然有问题！你把这份密报交给太子，让他跟内阁议议，该怎么应对。对了，别说是朕让你交的，就说是你自己查出来的。”
朱文正心里纳闷，但还是躬身应道：“是。陛下，您脸色不太好，要不要请陶院判来看看？”
“不用。”朱元璋摆了摆手，“朕就是有些闷，想出去透透气。对了，你知道应天府外的运河沿岸，哪个地方的百姓最苦？”