肯尼亚的蒙巴萨港弥漫着海盐与硝烟混合的气味，港口的木质栈桥被欧盟舰队的炮火轰断了半截，断裂的木桩在浪里沉浮，像溺死者伸出的手臂。亲明的基库尤部落酋长卡鲁站在残破的城墙上，手里攥着一封被汗水浸透的信——那是三天前从台湾明盟基地送来的，朱元璋在信里说，西征大军已过红海，不日便到。
“酋长，欧盟的铁甲船又在放炮了！”年轻的护卫举着盾牌跑来，盾牌上的箭孔密密麻麻，“东边的粮仓被打穿了，剩下的玉米够吃两天的。”他话音未落，一枚炮弹擦着城头飞过，砸在远处的茅草屋上，火焰腾地升起，将半边天染成橘红。
卡鲁没有回头，只是将信纸小心地折起来，塞进贴身的兽皮袋里。他想起十年前，明朝的商船第一次停靠蒙巴萨，船长送给他们的那袋稻种，现在基库尤人的田里还长着那种能结三季的稻米。而欧盟送来的，只有火枪和锁链。
“让妇女和孩子躲进地窖。”卡鲁的声音沙哑得像被砂纸磨过，他抽出腰间的弯刀，刀鞘上镶嵌的贝壳在火光里闪着微光，“告诉勇士们，把欧盟的探子引到红树林里，那里的淤泥能陷住他们的马蹄。”
护卫刚要跑，却被一阵急促的马蹄声拦住。三匹快马从内陆方向奔来，为首的骑士翻身下马时，斗篷里掉出个明晃晃的东西——是枚明约组织的铜徽章，上面刻着“共守”二字。“酋长！”骑士扯开被荆棘划破的斗篷，露出里面的明军铠甲，“陛下派我来送信，西征大军在苏丹港遇阻，要晚五天到！”
卡鲁的心猛地沉了一下。五天，现在的蒙巴萨港，一天都难熬。他接过骑士递来的信，墨迹被雨水洇得模糊，只能看清末尾的朱批：“坚守待援，勿与硬拼。”
“硬拼？”卡鲁忽然笑了，笑声里带着血腥味，“我们连拼的资格都没有。”他指着城下，欧盟的登陆艇正在靠近，士兵们举着的火枪在阳光下泛着冷光，“他们有一百条船，我们只有三十支弓箭。”
骑士忽然解开马背上的帆布包，里面滚出十几个陶罐，罐口塞着麻布：“这是陛下让带来的震天雷，拉燃引线扔出去，能炸翻一艘小艇。”他拿起一个陶罐，示范着如何引线，“还有这个，”他又掏出个羊皮袋，里面是黑色的粉末，“撒在水里，能让鱼昏迷，暂时解解渴。”
卡鲁捏着陶罐，冰凉的陶土贴着掌心，忽然觉得有了些力气。他转身对着城下大喊：“基库尤的儿子们！明朝的陛下没有忘记我们！拿起武器，让欧盟的人看看，红树林里的鳄鱼，饿了很久了！”
欢呼声刚起，又被炮声淹没。欧盟的登陆艇已经靠岸，士兵们踩着齐膝的海水冲锋，火枪的铅弹呼啸着掠过城头，打在木柱上，溅起一片木屑。卡鲁将震天雷的引线缠在手腕上，对身边的护卫说：“等他们走到栈桥中间，就扔。”
与此同时，在台湾明盟基地的议事厅里，朱元璋正盯着沙盘上的非洲地图。胡大海用手指戳着蒙巴萨港的位置，指节因为用力而发白：“陛下，要不俺带五千人先走？坐船绕过红海，直接冲进去！”
“你以为欧盟的舰队是纸糊的？”周德兴敲了敲沙盘边缘，那里插着代表欧盟舰队的黑色木牌，“他们在亚丁湾布了五十艘铁甲船，比咱们的福船快三成，硬闯就是送死。”
朱元璋没说话，只是拿起代表蒙巴萨港的红色木牌，在手里转了转。三天前，亲明的斯瓦希里城邦联盟派来使者，跪在地上哭了两个时辰，说欧盟用火焰喷射器烧毁了他们的香料园，还把反抗的人钉在棕榈树上。
“朱文正，”朱元璋忽然开口，目光落在站在窗边的朱文正身上，他正用手指在窗台上画着什么，“你的骑兵队离喀土穆还有多远？”
朱文正转过身，窗台上的划痕已经连成一片：“还有两天路程，欧盟在沙漠里埋了铁蒺藜，马队走得慢。”他顿了顿，补充道，“不过属下派了十名斥候，带着骆驼运的水和震天雷，绕路去蒙巴萨港了，今晚应该能到。”
朱元璋点头，将红色木牌放回沙盘：“传令下去，西征大军暂停前进，原地演练。”
“啥？”胡大海一下子跳起来，“这时候演练？蒙巴萨港的人快被烤熟了！”
“不演练，去了也是送命。”朱元璋拿起一根竹签，在沙盘上划出一条弧线，“欧盟的舰队擅长近海作战，咱们的福船在浅水区转不开，必须练熟了火攻船的配合，才能去亚丁湾。”他看向廖永忠，“你带的水鬼队，能在水下凿穿欧盟的船底吗？”