台湾明盟基地的校场上，晨雾还没散尽，三百面明字旗已经在风里猎猎作响。朱元璋穿着嵌银的铠甲，站在点将台中央，手里攥着一卷非洲地图，羊皮纸边缘被反复摩挲得发亮。台下的士兵列成十个方阵，甲胄上的霜花在初阳下泛着冷光，长矛如林，枪尖直指天际。
“都看清楚了。”朱元璋忽然将地图往台边一甩，卷轴散开，非洲中西部的疆域在晨光里铺开，红海的浪线用朱砂标出，像一道凝固的血痕，“从红海沿岸打过去，第一个目标，苏丹港。”
廖永忠从方阵里走出，铁甲撞出沉响，他单膝跪地，双手接过朱元璋扔来的令旗：“末将带水师为先锋，三日之内必拿下港口，为大军开路。”令旗的绸缎擦过他的脸颊，带着一丝凉意。
“慢着。”朱元璋弯腰从台角提起一个木箱，打开时，里面的弯刀反射出刺眼的光，“欧盟在港口布了水雷，这些是波斯工匠新造的钩镰枪，能勾住雷索引爆。记住，别让一艘欧盟的补给船跑掉。”
廖永忠接过钩镰枪，枪杆上的防滑纹磨得他掌心发痒：“陛下放心，属下带的都是当年鄱阳湖的老弟兄，水里的勾当，闭着眼都能摸清楚。”
这时，胡大海扛着他那柄开山斧闯进校场，斧刃上还沾着没擦净的铁锈：“陛下！西征不带俺老胡？俺跟欧盟那帮杂碎有仇，去年在印度河，他们放冷箭伤了俺三个弟兄！”他嗓门震得雾珠从矛尖滴落，“给俺五千人，俺去凿穿他们的陆地防线！”
朱元璋瞥了眼他腰间的酒葫芦，葫芦塞子没盖紧，酒气混着雾气漫开来：“你先把葫芦扔了再说。”他转身从侍卫手里拿过另一面令旗，“给你三千人，配上火铳营。欧盟在苏丹港后方有个粮草库，藏在喀土穆的绿洲里，你去端了它，记住，留活口。”
胡大海立刻把葫芦往地上一摔，酒液渗进泥土，他接过令旗往怀里一揣：“保证完成任务！”
“朱文正。”朱元璋看向靠在廊柱上的朱文正，他正用草绳缠刀柄，绳结打得又快又紧，“你带五千骑兵，沿尼罗河穿插，欧盟的铁甲车队都在河对岸运兵，你去搅乱他们的阵型，不用恋战，把他们引到沙漠里就行。”
朱文正抬眼时，草绳刚好缠完最后一圈，他起身时带起一阵风：“沙漠里的蝎子可比欧盟的人难缠，不过——”他舔了舔唇角，“属下喜欢玩捉迷藏。”
华云龙牵着两匹黑马从马厩那边过来，马蹄踏过结霜的地面，留下一串清晰的印子：“陛下，暹罗送来的战马验过了，脚力比蒙古马还强，带甲跑五十里不喘。”他把缰绳递给朱元璋，“您要亲自去？”
朱元璋接过缰绳，指尖触到冰凉的马镫：“亲明的那些部落被围了半个月，再不去，怕是撑不住了。”他翻身上马，铠甲与马鞍碰撞发出闷响，“耿炳文的象兵随后跟进，周德兴留守基地，确保后路通畅。”
“陛下！”周德兴从账房跑出来，手里捧着几本账簿，“粮草清点好了，够大军三个月用，只是……”他翻到其中一页，眉头皱成疙瘩，“欧盟的商队最近在偷偷给非洲部落送盐，咱们的盐引怕是压不住价了。”
朱元璋勒转马头，目光扫过台下的方阵，士兵们正用布擦拭兵器，金属摩擦声汇成一片细响。“告诉后勤营，把咱们的盐熬成精盐，每斤掺半两糖。”他忽然笑了，“非洲人爱甜口，让他们尝尝，什么叫真正的好盐。”