廖永忠接过玉佩，郑重地揣进怀里。
“还有，”朱元璋补充道，“让锦衣卫指挥使吴良带五十个人，提前潜入非洲。别打打杀杀，就去查清楚，那些跟着欧盟的非洲部落，到底是真心归顺，还是被逼的。要是有被逼的，就想办法策反。记住，人心不是靠炮舰打出来的，是靠稻种喂出来的。”
一直站在角落里的吴良闻言，上前一步：“臣明白。”
当天下午，应天城的粮仓就打开了大门。朱元璋亲自站在粮仓门口，看着士兵们扛着粮袋往船上装。百姓们围在门口，议论纷纷。
“陛下，这是要把粮食运到哪儿去啊？”一个老农忍不住问。
朱元璋走到他面前，笑道：“张老汉，还记得十年前你家快饿死的时候，是谁给你家送的稻种吗？”
张老汉一愣，随即点头：“记得！是宫里来的官，说那稻种能亩产三百斤，当时俺还不信，结果真收了那么多！”
“现在啊，”朱元璋指着南方，“有个地方的人，跟你当年一样，快没饭吃了。咱们把粮借给他们，等他们丰收了，再还给咱们，好不好？”
张老汉想了想，咧开嘴：“好！陛下说的都好！当年俺家借了一斗稻种，还了三斗呢！那些人要是有良心，肯定会还的！”
百姓们听了，也都没了怨言。有人还主动帮着士兵们扛粮袋。
三日后，郑和舰队的旗舰“永乐号”升起了帆。廖永忠站在船头，看着应天城越来越远，手里的红玉佩在阳光下闪着光。
与此同时，吴良带着五十名锦衣卫，已经换上了阿拉伯商人的衣服，混上了一艘前往非洲的商船。他们的行囊里，除了武器，还有十袋精心挑选的稻种——那是朱元璋特意让农官选的，早熟、耐旱，最适合非洲的气候。
船过马六甲海峡时，吴良站在甲板上，望着远处的海岸线。他知道，这趟差事不好干，但他想起朱元璋的话，又握紧了腰间的佩刀。
人心是靠稻种喂出来的。他得让非洲人看看，大明的稻种，比欧盟的炮弹金贵。
而南京城里，朱元璋又回到了箭楼。他让人把非洲地图挂在墙上，每天都要在上面标注新的消息。当听说郑和舰队已经过了印度洋时，他拿起朱笔，在桑给巴尔的位置画了一个圈。
“赛义德，”他对着地图轻声说，“再撑撑，咱们的人，快到了。”
窗外的长江上，又有新的船队起航，帆影点点，像一群展翅的白鹤，朝着遥远的非洲飞去。