开罗的阳光像融化的金汁，泼在苏伊士运河的码头上。马哈茂德首相站在海关大楼的露台上，手里捏着两份文件——左边是欧盟送来的《工业协作条约》，右边是明朝商船刚卸下的《占城稻种植手册》。风带着红海的咸味吹过来，掀起手册里夹着的照片：云南梯田里金灿灿的稻穗，比埃及最好的长绒棉还要饱满。
“首相，欧盟的特使又在楼下等着了。”秘书的声音打断了他的思绪。
马哈茂德转身时，正好看见欧盟特使皮埃尔举着香槟，在一群记者的簇拥下朝他挥手。而码头另一边，明朝的农艺师正蹲在沙地上，用树枝画着水渠的走向，几个埃及农民围着看，时不时发出恍然大悟的惊叹。
“让皮埃尔再等十分钟。”马哈茂德把欧盟的条约塞进抽屉，拿起那本种植手册下楼。
农艺师叫周德兴，是朱元璋派来的，据说在南方种了一辈子稻子。他抬头看见首相，咧嘴一笑，露出被太阳晒得黝黑的脸：“首相阁下，您这沙子看着干，底下有水气，种占城稻准行。您看这根系，能扎到地下三尺，比骆驼还耐旱。”
一个戴白头巾的老农捧着一把稻种，手指捻着金黄的颗粒，忽然用阿拉伯语喊：“这比我们的小麦能多收两成！”
马哈茂德的心颤了一下。去年蝗灾，国库的粮仓空了一半，欧盟的纺织机换不来面包，可这稻种……
“首相阁下！”皮埃尔的声音带着刻意的爽朗，挤开人群走过来，“您看，第一批纺织机械已经卸船了，意大利的工程师也到了，咱们是不是该签协议了？”
马哈茂德没接话，反而问周德兴：“这稻种，真能在沙漠边缘种活？”
周德兴拍着胸脯：“我用脑袋担保！三个月后您来看，保准让这戈壁滩长出金苗苗。要是赔了，我任凭您处置。”
皮埃尔的脸色沉了沉：“首相，粮食可以进口，但工业才能让埃及真正强大。您总不想永远只做个种庄稼的吧？”
“可肚子空着，再强大的工业也撑不住。”马哈茂德忽然笑了，对老农说，“把村里的荒地划出来两百亩，让周先生试试。”
远处的港口，明朝的“龙江号”商船正在卸货，除了稻种，还有一排排崭新的水车。郭英——这艘船的 capta，正指挥水手把水车抬上岸，他腰间的佩刀在阳光下闪着冷光，却对着帮忙的埃及工人笑得亲和：“这玩意儿不用油不用电，靠水流就能转，浇地省老力气了。”
与此同时，亚的斯亚贝巴的皇宫里，海尔·塞拉西皇帝正对着两份地图发愁。欧盟的地图上画满了军事基地，而明朝送来的地图上，红笔标出的全是水渠和水库。
“陛下，欧盟的速射炮已经运到吉布提了。”侍卫长低声汇报，“他们说只要签字，就派教官来训练皇家军队。”
海尔·塞拉西摸着下巴上的络腮胡，看向窗外。院子里，明朝的工匠华云龙正在教工匠们烧水泥，说是要修一条从青尼罗河到市区的引水渠。几个孩子围着刚砌好的水泥块，用指甲划了划，硬得跟石头似的。