“一群废物！”罗德里格斯拔刀砍倒身边的通讯兵，正想亲自冲锋，背后突然挨了一棍。他踉跄着回头，看见小胡安站在身后，手里攥着根断裂的船桨，笼子早就被解开了。“你……”
“叔叔，明军说只要帮他们，就放我回西班牙。”小胡安的声音发颤，“我不想再跟着你当海盗了。”
罗德里格斯被押到徐猛面前时，还在挣扎。徐猛坐在炼油厂的油桶上，手里把玩着枚从他身上搜出的金币。“知道为什么输吗？”他把金币扔给罗德里格斯，“你把软肋露给了敌人。”
罗德里格斯看着金币上的西班牙王室徽章，突然笑了，笑得眼泪都出来了：“你们明人不是说‘忠孝两难全’吗？我只是选了我觉得对的。”
这时，华云龙的骑兵从外面冲进来，手里举着面欧盟联军的旗帜。“将军，布拉索斯河上的联军援军被咱们打退了！他们的指挥官说，卡尔根本没派援兵来，让罗德里格斯自生自灭！”
罗德里格斯的笑声戛然而止，脸色瞬间变得惨白。
当天下午，明军收复了休斯顿的所有据点。胡大海在炼油厂的地窖里搜出三大箱金银，足够全军三个月的军饷；周德兴的工兵营清除了所有地雷，粮道重新畅通；朱文正带着斥候营，顺着布拉索斯河追了二十里，把逃跑的雇佣军赶进了沼泽里的鳄鱼潭。
徐猛站在炼油厂的最高处，望着远处重新升起的明军旗帜，突然想起出发前朱元璋的话：“打仗不光靠刀枪，还得靠人心。”他摸出怀里的密信，那是朱元璋亲笔写的，信里说：“北美之地，若要长久，需恩威并施。”
“传令下去，”徐猛对身边的将领们说，“善待休斯顿的百姓，损坏的房屋由军方赔偿；愿意参军的当地人，待遇和明军士兵一样。”他顿了顿，看向被捆在旁边的罗德里格斯，“把他和他侄子一起放了，给他们艘船，让他们回西班牙。”
胡大海不解：“将军，这可是条大鱼……”
“放了他，才能让其他雇佣军知道，跟着卡尔没有好下场。”徐猛望着夕阳下的沼泽地，“咱们要的是休斯顿，不是冤冤相报。”
罗德里格斯走的时候，给了徐猛一把西班牙弯刀，刀鞘上镶嵌着红宝石。“你是个可敬的对手。”他说，“但卡尔不会善罢甘休的，他在华盛顿还有十万精锐。”
徐猛接过弯刀，拔出刀身，刀刃在夕阳下闪着寒光。“我们等着。”
休斯顿的转机，像一颗投入湖面的石子，在北美大陆的战局里激起了层层涟漪。明军不仅夺回了重要的资源基地，更重要的是，他们让欧盟联军看到了明军的实力与气度——这或许比一场胜利更能改变局势。
夜色降临时，休斯顿的居民点燃了火把，不是为了打仗，而是自发地在街道上巡逻，防止溃散的雇佣军抢劫。徐猛站在城头，看着那些晃动的火把，突然觉得，这场战争的胜负，或许从这一刻起，就已经注定了。