密西西比河的冰面在初春的阳光下开始融化，裂开的冰缝里渗出血一样的红光——那是上游战场的火光映在水面上的颜色。明军大营的帅帐里，徐猛正用狼毫笔在地图上圈出最后一个红点，笔尖的墨汁顺着“纽约”两个字的笔画往下淌，像未干的血痕。
“廖永忠的水师准备好了？”他头也没抬，声音里带着熬夜后的沙哑。帐外传来甲胄碰撞的脆响，廖永忠掀开帐帘进来，战袍下摆还沾着河泥，手里举着个用油布包着的东西：“将军，刚从芝加哥城外捞的，卡尔那老小子的帅旗一角。”油布解开，灰蓝色的布料上绣着只金色雄狮，狮眼处被烧出个黑洞。
徐猛盯着那破旗笑了声，把笔往笔洗里一扔：“看来胡大海的火攻没白费。传令下去，寅时三刻，按计划分三路突进——华云龙带轻骑袭扰洛杉矶左翼，郭英率火器营主攻纽约城门，耿炳文的步兵随我直插芝加哥腹地。”
帐外突然一阵骚动，周德兴掀帘而入，手里攥着封蜡印开裂的信：“将军，卡尔的战书！这老东西说……说要在费城跟咱们‘堂堂正正打一场’。”他把信拍在案上，信纸边缘卷得像烧焦的叶子，“还说咱们只会玩偷袭，是‘不敢见光的耗子’。”
“堂堂正正？”胡大海不知什么时候钻了进来，嘴里还叼着半块麦饼，“他在费城布了十二道防线，城外埋了三百亩地的铁蒺藜，这叫堂堂正正？”他把麦饼往桌上一拍，碎屑溅到地图上，“末将愿带水师绕到费城后方，把他的粮道烧个干净！”
“不行。”徐猛按住地图，指尖点在费城西侧的沼泽地，“卡尔就是想逼咱们硬碰硬。他知道咱们的火器营弹药快见底了，想拖到咱们弹尽粮绝。”他抬头看向朱文正，“你的斥候营查到多少？”
朱文正从怀里掏出张羊皮纸，上面用炭笔描着密密麻麻的小点：“费城外围有六个粮仓，都藏在废弃的教堂里。卡尔派了重甲步兵守着，每处至少有五百人。”他用指甲划过其中一个标记，“但这个在沼泽边缘的圣玛丽教堂，守军只有两百，而且……”他压低声音，“昨天夜里，我看见有队流民想进去抢粮，被他们活活射死在教堂门口，那些士兵的铠甲，是意大利城邦的样式。”
“雇佣军？”徐猛眼睛亮了，“卡尔把嫡系调去守防线，粮仓用的是雇佣军？”他突然拍案而起，“好机会！吴良、吴祯，你们带盾兵伪装成流民，去圣玛丽教堂‘抢粮’，把雇佣军引出来。康茂才，你的工兵营准备好家伙，等他们离开，就把粮仓炸了！”
吴祯挠了挠头盔：“伪装流民？咱们的甲胄沉得很，一走路就响……”
“笨！”丁德兴踹了他一脚，从怀里掏出件打满补丁的破袄，“穿上这个！昨天从流民堆里买的，还带着馊味呢。”他把破袄往吴祯怀里一塞，“记住，要哭丧着脸，别挺直腰杆——流民可不会像你这样跟个木桩似的杵着。”
吴祯捏着那馊袄皱眉头，吴良已经抓起件往身上套：“弟，别磨蹭！将军的计划要紧。”他系腰带时，腰间的匕首硌得袄面凸起个角，朱文正赶紧递过块麻布：“把家伙裹在里面，就说是捡的柴火。”
正忙乱着，帐外传来鸣金声——是欧盟联军的信使到了。郭英按着腰间的火铳冷笑：“来得正好，让他亲眼看看咱们的‘耗子’是怎么准备的。”他冲帐外喊了声，“把信使带进来！”
进来的是个金发碧眼的骑士，铠甲上的银纹擦得发亮，他傲慢地扬起下巴，把战书往案上一扔：“我家将军说，若贵军不敢应战，可退至西海岸，欧盟愿留块地方给你们‘苟活’。”