亚特兰大的晨雾还没散尽，就被一阵急促的马蹄声搅碎。耿炳文勒住马缰，望着远处被战火熏得发黑的钟楼，甲胄上的霜花在晨光里泛着冷光。身后，周德兴正清点着刚到的援军，粗哑的嗓音混着士兵们的甲叶碰撞声，在空荡的街道上格外清晰。
“将军，欧盟联军昨晚又增兵了，卡尔那老狐狸把佛兰德斯的雇佣军调来了，听说个个都是以一当十的狠角色。”周德兴抹了把脸上的冻疮，语气里带着几分凝重，“咱们的粮草只够撑三天，要是再打不下来，弟兄们就得啃树皮了。”
耿炳文没说话，只是从怀里掏出半块冻硬的麦饼，掰了一小块塞进嘴里。粗粝的饼渣刮着喉咙，他却嚼得格外用力。“佛兰德斯雇佣军？”他忽然笑了笑，眼里闪过一丝锐光，“就是那群拿了钱敢跟骑士对冲的亡命徒？正好，让弟兄们见识见识，是他们的战斧硬，还是咱们的火枪利。”
话音刚落，东边突然传来一阵整齐的脚步声，像闷雷滚过地面。两人同时转头，只见欧盟联军的阵列正在广场上集结——佛兰德斯雇佣军果然列在最前，个个身披铁甲，手里的战斧闪着嗜血的寒光。卡尔骑着一匹纯白的高头大马，在阵列前高声喊话，虽然听不清具体内容，但那激昂的语调，显然是在战前鼓动士气。
“好家伙，这阵仗够气派。”周德兴咂了咂嘴，悄悄握紧了腰间的佩刀，“将军，要不咱们先避避锋芒？等他们锐气过了再打？”
“避？”耿炳文把剩下的麦饼塞进周德兴手里，翻身下马，“咱们守了二十天，从城西打到城东，弟兄们的血都快流干了，现在避，对得起那些埋在城墙根下的弟兄？”他拍了拍周德兴的肩膀，声音陡然提高，“传我命令，神机营列三排阵，第一排瞄准战马，第二排打甲缝，第三排压阵！吴良带刀盾手守侧翼，吴祯率骑兵绕后，专挑他们的弓箭手下手！”
命令像石子投入水中，迅速在明军阵中漾开。神机营的士兵麻利地架起火枪，枪杆上的寒霜簌簌掉落；刀盾手蹲下身，将盾牌连成一片铁墙，盾面的凹痕里还凝着暗红的血渍；吴祯的骑兵早已备好马，马蹄在冻土上刨出一个个浅坑，只等一声令下。
卡尔那边的战前宣誓刚结束，佛兰德斯雇佣军突然发出一阵震天的呼喝，像浪潮般朝着明军阵地冲来。他们的战斧在空中划出弧线，铁甲碰撞的声音震得人耳膜发疼。
“放！”耿炳文的吼声刚落，第一排火枪同时轰鸣，铅弹带着锐啸扎进马群。冲在最前的几匹战马应声倒地，雇佣军阵列顿时乱了一角。还没等他们调整阵型，第二排火枪又响了，这一次，铅弹专挑铁甲的缝隙钻，不少雇佣军闷哼着摔下战马，战斧“哐当”砸在地上。
“好！”周德兴看得热血沸腾，正要喊着冲锋，却见卡尔突然挥动了令旗。欧盟联军阵中突然冲出一群弓箭手，箭矢像暴雨般射向明军侧翼——那里正是吴良防守的薄弱处。
“吴良！顶住！”耿炳文心头一紧，正要调兵支援，却见侧翼突然扬起一阵烟尘，吴祯的骑兵竟提前绕到了弓箭手身后，马刀劈砍的脆响混着惨叫声传来，弓箭手阵形瞬间溃散。
“漂亮！”耿炳文眼前一亮，正要乘胜下令总攻，却见佛兰德斯雇佣军竟踏着同伴的尸体继续冲锋，前排的人倒下，后排立刻补上，硬生生在火枪阵前撕开一道口子。为首的雇佣军小头目举着染血的战斧，嘶吼着扑向神机营，眼看就要砍到一个年轻的火枪兵。
“小心！”耿炳文抽刀掷出，佩刀在空中划过一道寒光，精准地劈中那小头目的手腕。战斧落地的瞬间，他已经拔出备用的短铳，“砰”的一声，铅弹正中那小头目的咽喉。
这一下变故让雇佣军的冲锋顿了顿。耿炳文趁机大吼：“弟兄们，跟他们拼了！”他抄起身边士兵的长枪，率先冲向乱阵，枪尖挑、扫、刺，动作干脆利落，转眼就挑翻了三个雇佣军。
周德兴紧随其后，佩刀舞得像团白光，一边砍杀一边嚷嚷：“将军都冲了，你们还愣着？砍翻一个赏银十两！”
明军士气大振，火枪兵丢下火枪抄起短刀，刀盾手推开盾牌发起冲锋，连伤员都拖着腿往前挪，用断矛捅向敌人的马腹。广场上瞬间成了绞肉场，战斧劈碎盾牌的闷响、马刀划破皮肉的锐响、濒死者的呻吟混在一起，连晨雾都被染成了淡红色。