大西洋的浪涛拍打着“镇海号”的船舷，徐猛扶着舵盘，望着罗盘上跳动的指针。海图上标注的“北美东海岸”越来越近，帆布被海风扯得猎猎作响，像无数面展开的战旗。甲板上，水兵们正用桐油擦拭佛郎机炮的炮管，油光在阳光下闪着冷冽的光，炮口对准的方向，水天相接处正泛起淡金色的晨雾。
“将军，了望哨说看见陆地了！”偏将周德兴捧着个湿透的羊皮袋跑过来，里面是昨夜从信鸽腿上解下的密信——朱棣从菲律宾发来的，说欧盟联军的先头部队已在纽约港外抛锚。
徐猛没接密信，目光落在远处海平面上浮现的轮廓上。那片陆地的海岸线像把钝刀，在海面上切割出模糊的线条，隐约能看见成片的森林和裸露的红土。“让火头军煮锅姜汤，”他突然开口，声音被海风撕得有些散，“弟兄们在海上漂了三个月，骨头都快泡软了，喝碗热汤，好上岸打仗。”
周德兴刚要转身，被徐猛叫住：“把李善长编的《异域风物考》发给各营，让他们看看上面画的美洲豹和响尾蛇——别到时候没被洋鬼子打死，倒成了野兽的口粮。”
此时的纽约港外，欧盟联军的舰队正像群灰色的鲨鱼，在近海游弋。卡尔将军站在“雄狮号”的了望台上，手里的望远镜死死盯着海平面。镜片里，明军的大福船越来越清晰，船头的金龙在阳光下泛着刺眼的光。
“让西班牙的火绳枪兵列阵。”卡尔放下望远镜，对身边的副官道，“把荷兰人送的链弹装上炮膛——我要在明军抛锚前，让他们尝尝铁链绞碎船板的滋味。”
副官刚要传令，被一阵急促的钟声打断。那是了望哨敲响的警报，指向南方——明军的舰队分了队，三艘快船正绕过联军侧翼，显然是想抢占港口西侧的浅滩。
“狡猾的东方人。”卡尔冷笑一声，抽出腰间的弯刀，“让法国骑兵乘小艇登陆，去守住那片浅滩。告诉他们，谁能把明军赶下海，谁就能获得纽约最好的酒馆。”
浅滩的沙地上，法国骑兵正踩着没过马靴的海水列阵。他们的铠甲上镶着银质的家族徽记，长矛上飘着红蓝相间的旗帜，牧师在队列前举着十字架，用拉丁语念着祈祷词。
“主啊，请赐予我们力量，让这些异教徒见识您的荣光……”
祈祷词还没念完，明军的火箭就像群火鸟，从船舷后扑了过来。箭簇裹着浸油的麻布，在阳光下拖着长长的火尾，精准地扎进骑兵的队列里。战马受惊，扬起前蹄狂嘶，把骑手甩进冰冷的海水里。
“开炮！”徐猛在“镇海号”上怒吼。
十二门佛郎机炮同时轰鸣，炮弹呼啸着掠过海面，砸在联军的小艇群里。木屑混着人体的碎块腾空而起，海水被染成浑浊的红。有艘小艇被直接炸成两截，上面的西班牙士兵惨叫着沉入海底，怀里还紧紧抱着没来得及上膛的火枪。
卡尔在了望台上看得目眦欲裂，弯刀狠狠劈在栏杆上：“让德国雇佣军上！把那些火箭手的脑袋砍下来当球踢！”
德国雇佣军举着战斧跳进海水，他们赤裸着上身，肌肉上纹着骷髅头的图案，在齐腰深的水里跋涉。明军的弓箭手在船舷上弯弓搭箭，箭雨像密集的冰雹，扎进雇佣军的后背。有个雇佣军被射中咽喉，血沫从嘴里涌出来，却还往前冲了三步，才轰然倒地。
徐猛突然注意到浅滩东侧的红树林——那里适合设伏。“周德兴，带五百刀牌手从东侧登陆，”他指着树林的方向，“绕到联军背后，放信号弹为号，咱们前后夹击。”