南京皇城的角楼刚敲响五更，朱元璋就披着霜色站在观星台上。东方泛起鱼肚白时，八百里加急的驿马踏着晨露冲进午门，骑手滚落在地的瞬间，战报被风吹得展开——“珀斯港守住了，联军退至三海外，明军尚存七千”。老皇帝捏着纸页的手微微颤抖，指腹抚过“七千”两个字，突然想起出发前点兵时，汤和身后黑压压的十万甲士，如今只剩这潦草数字。
“摆驾，去太庙。”朱元璋转身时，龙袍扫过阶上的白霜，“告诉礼官，把郑海、徐达、李善长他们的牌位请出来，朕要亲自斟酒。”
太庙的香雾里，朱元璋将酒洒在牌位前的青砖上。郑海的牌位新漆过，“征南水师统领”几个字还泛着光；徐达的牌位边角磕了块缺口，是当年在鄱阳湖作战时，被流矢崩的；李善长的牌位最朴素，只有“军师”二字，却在烛光下透着温润——那是用他生前最爱的紫檀木做的。
“你们看，”朱元璋对着牌位低语，声音像被香灰呛着，“澳洲守住了，可朕赢了吗？”他抓起酒壶，对着空处倾洒，“徐达，你总说打仗要算伤亡，现在朕告诉你，咱们的兵埋了十里地，洋鬼子的尸首都够填半条海沟了。这叫什么？这叫两败俱伤！”
此时的珀斯港，硝烟正随着退潮的海水往深海飘。汤和坐在被炮火熏黑的礁石上，右腿的伤口刚用烈酒清洗过，疼得他额头冒汗。朱棣的长子朱高炽蹲在旁边，正用断剑挑开联军士兵的行囊，里面滚出几枚银币和半块干硬的麦饼——那是西班牙火绳枪兵的干粮，麦饼上还印着十字架的痕迹。
“将军，英国佬退了。”朱高炽把银币塞进怀里，“荷兰人的船队也撤了，刚才看见他们的旗舰挂着白旗，估计是要回欧洲报信。”
汤和没抬头，手指在沙滩上画着船的模样——那是郑海设计的宝船，船头雕着虎头。“撤了也会回来的。”他抓起块碎瓷片，在船底画了道横线，“洋鬼子跟草原上的狼一样，闻到血腥味就不会走。你看这些尸体，”他指了指沙地上层层叠叠的尸体，有明军的，也有欧盟联军的，“今天埋了，明天他们还会踩着新的尸体来。”
朱高炽突然笑了，指着远处明军正在竖起的木牌：“可咱们守住了码头，汤伯父你看，弟兄们在刻功碑呢，上面写着‘大明洪武二十三年，败欧盟联军于此’。”
汤和顺着他指的方向望去，木牌上的字迹歪歪扭扭，却透着股倔强。有个断了胳膊的小兵，正用嘴咬着凿子，在牌尾刻下自己的名字。他突然想起郑海总说“功碑不是给活人看的，是给后人看的，让他们知道这片土地上流过谁的血”，眼眶一热，别过头去。
欧盟联军的临时营地设在三海外的荒岛。英国指挥官站在篝火旁，看着法国军官清点伤亡名单，羊皮纸卷了足有三尺长。“西班牙人损失了三个营，”法国军官的声音像被海风冻住，“荷兰东印度公司的船队沉了七艘，德国雇佣军的战斧营只剩十二个人，意大利神枪手……全没了。”
“全没了？”英国指挥官猛地揪住他的衣领，“那些拿着步枪的蠢货，连明军的弓箭都挡不住？”
“不是挡不住，是明军根本不给他们瞄准的机会。”荷兰船长裹着毛毯走来，靴子上还沾着明军的箭簇，“他们在沙地上挖陷阱，里面插着毒藤，咱们的人只要掉进去，就别想活着出来。还有他们的火龙炮，炸出来的铁珠子能飞半里地，根本躲不开。”
篝火突然“噼啪”爆响，火星溅在英国指挥官的军靴上。他看着远处珀斯港的方向，那里隐约有炊烟升起——是明军在埋尸体。“传命令，”他突然松开法国军官，声音嘶哑，“让牧师给死者做弥撒，然后……升起白旗。”
“白旗？”荷兰船长瞪大了眼睛，“我们还有舰队，还有大炮，为什么要升白旗？”