士兵们掀开帆布，露出二十个黑铁桶——这是李善长设计的火器，桶里塞满硝石、硫磺和碎铁。“瞄准‘圣十字号’的船缝！”汤和亲自点燃引线，铁桶呼啸着砸向西班牙船。爆炸声里，佩德罗的左臂被铁刺钉在船舷上，他咬着牙拔剑斩断手臂，血喷在纯金十字架上，像朵妖异的花。
午后的海面漂满了断桅和浮尸。荷兰“海蛇快船”被火箭烧得只剩骨架，英国商船的帆布燃成了火伞，西班牙人的盖伦船在海面上打转。范·德·莱恩想乘小艇逃跑，却被“威远号”的撞角撞翻，猩红马甲在浪里沉浮。
郑勇站在“威远号”的残骸上，断了条胳膊仍举着半截龙旗。汤和扔给他条绳索：“够种！”郑勇抓住绳索时，突然喊：“将军快看！‘圣十字号’在自爆！”
只见“圣十字号”的甲板上冒起蘑菇云，佩德罗竟点燃了火药库。汤和望着那团火光，突然想起二十年前，刘伯温在南京城楼上说的话：“海战，拼的不是船大，是胆！”
暮色降临时，明军的临时营地亮起篝火。郑勇裹着伤臂，啃着烤土豆：“将军，咱们折了三艘船。”汤和往火里添了块松木，火星溅在他脸上：“折了船，却烧断了他们的胆。”他从怀里掏出块玉佩，上面刻着“永乐”二字——这是朱元璋赐给郑和的，如今传到他手里。
“明天，”汤和把玉佩塞进郑勇手里，“去把范·德·莱恩的尸体捞上来，挂在‘永宁号’的船头。告诉那些红毛鬼，这片海，姓明！”
远处的浪涛里，“狮心号”的残骸还在燃烧，红底金狮旗在火中蜷成焦黑的一团。汤和知道，这只是开始——他摸了摸腰间的虎符，冰冷的金属触感里，仿佛还能听见当年郑和下西洋时的号角。
子夜，“永宁号”的舱房里，汤和正在给朱元璋写战报。烛火摇曳中，他忽然看见郑海的影子映在墙上，还是年轻时的模样，笑着说：“汤大哥，这海啊，能载船，也能埋船。”
汤和蘸了蘸墨，在战报末尾添了句：“臣汤和，愿率水师再下西洋，荡尽蛮夷，以扬国威。”写完，他把战报折成纸船，放进盛着海水的铜盆里。纸船飘向烛火时，他仿佛听见了千里之外的钟鸣——那是南京报恩寺的钟声，当年郑和出发前，总会去敲三响。
“咚——咚——咚——”
汤和站起身，推开舱门。海风带着硝烟味扑进来，他望着满天星斗，突然扯开嗓子喊：“明日卯时，拔锚！追！”
甲板上的士兵们纷纷应声，伤兵拄着刀站起来，断了桅杆的船在浪里轻轻摇晃，却像头蓄势待发的巨兽。郑勇把那块“永乐”玉佩系在脖子上，摸了摸断臂处的绷带，突然笑了——他想起小时候，郑海说过，海的尽头，有比黄金更亮的东西。
此刻，他好像看见了。