冰原上的第一缕晨光刺破云层时，郑海正踩着没膝的积雪，用脚丈量着预选据点的范围。他靴底的铁钉在冰面上划出清晰的刻痕，像在给这片白茫茫的土地打下第一个印记。不远处，徐达带着士兵们正用冰镐凿坑，准备立下据点的第一根木柱——那木柱是从澳大利亚运来的桉树干，据说泡过桐油，能抵得住南极的严寒。
“将军，李善长先生让人捎信来，说铁矿那边的冰面硬度够，能打地基。”王二柱跑过来，呼出的白气在下巴上凝成霜，他手里捧着个木盒，里面装着几块炭火，“就是风太大，烧砖的窑不好搭，先生问能不能先搭几间木屋过渡。”
郑海抬头望向西北方，那里的冰谷边缘确实有片相对平坦的区域，前几日勘探时发现冰层下是坚硬的岩石层，正是建据点的好地方。他接过木盒，用冻得发僵的手指捏起一块炭火，凑近嘴边呵了呵气：“告诉李善长，先搭三间木屋，用双层木板，中间填锯末和羊毛，门窗留小些，防风。砖窑的事不急，等把冰窖挖好了再说。”
王二柱刚要走，又被郑海叫住：“让周显把那批从菲律宾带来的竹篾也运过去，铺在屋顶能挡雪。”
转过身时，郑海看见几个士兵正围着雪地里的一堆东西议论。走近了才发现，是从巨虫体内清理出来的硬壳碎片，最大的一块有盾牌那么大，边缘锋利，却异常轻巧。“这东西能做甲片。”徐达不知何时站在身后，手里掂着块碎片，“比咱们的铁甲轻一半，挡火铳子弹试试？”
郑海接过碎片，用手指弹了弹，声音清脆如玉石。“让铁匠营的人试试，”他把碎片递回去，“先做两副护心镜，给哨探们用。”
往冰谷去的路上，雪被踩得咯吱作响。李善长已经带着人在那里划好了地基线，用石灰粉在冰面上撒出个长方形的框，四角插着小红旗。他正蹲在地上，用毛笔在羊皮纸上画图纸，笔尖冻得发涩，每画一笔都要往嘴里呵口气。
“将军你看，”李善长指着图纸，“这三间屋呈‘品’字形，中间留空当做院子，既能挡风，又能集中取暖。最东边那间做粮仓，用石头垫高，防冰融。西边那间当军械库，墙角要挖地窖，放火药和火铳。”
郑海点头，目光落在图纸角落的小图上——那是个带烟囱的炉子，炉身画得格外粗壮。“这炉子……”
“这是‘回风炉’，”李善长眼睛发亮，“我琢磨着改了改，烟筒绕着屋子走一圈再出去，能多带些热气。炉底还能通到地窖，冬天能给火药保温，免得受潮。”
正说着，周显带着伤被两个士兵扶来了。他左臂上缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白，却执意要来看进度。“将军，铁矿那边的冰缝里，俺们又发现些东西。”他从怀里掏出个油布包，打开后里面是几块暗红色的石头，“敲开了看，里面有金丝似的纹路，李善长先生说可能是铜矿。”
李善长接过石头，对着光看了半晌：“没错，是自然铜。这东西好熔，能直接铸锅铸箭头。”他忽然想起什么，从药箱里拿出个小瓷瓶，“这是新熬的药膏，你换上，伤口别碰水。”
周显咧嘴笑：“俺皮糙肉厚，这点伤不算啥。倒是那冰蚕的壳，俺让弟兄们敲了些小块，磨成粉混在药膏里，涂在冻疮上，居然不那么痒了。”
郑海听得有趣：“还有这功效？让医官记下来，说不定是味新药。”
搭建木屋的日子比想象中更难。冰面上打桩得先用炭火烤化表层的冰，再用冰镐往下凿，每挖一尺都要耗费半天功夫。士兵们轮流上阵，烤火的、凿冰的、扛木料的，人人额头上都冒热气，棉甲脱下来能拧出水，却没人喊累——谁都知道，这屋子早一天搭好，就能早一天挡住南极的风雪。
郑海也没闲着，他跟着铁匠营的人一起琢磨冰蚕壳甲。将硬壳碎片用砂纸磨光滑，再用铜钉铆在牛皮背心上，做成的护心镜轻便又坚固。他亲自试了试，用火铳在十步外射击，子弹打在壳甲上，只留下个浅坑，没穿过去。
“好东西！”徐达看得眼红，“将军，给俺也做一副！”
“先给哨探和守夜的士兵做，”郑海把护心镜摘下来，“等据点稳了，人人都有份。”
五日后，三间木屋终于立了起来。屋顶铺着竹篾和油布，上面压着冰块，远远望去像三座敦实的雪蘑菇。院子里用冰块砌了道矮墙，墙角挖了个冰窖，深三丈，能储存粮食和火药。最让人满意的是李善长设计的回风炉，点燃后整个屋子暖烘烘的，连墙角的冰霜都化了。