郑海接过地图时，范·德·胡特的第二发炮弹击中了锅炉舱。爆炸声震耳欲聋，滚烫的蒸汽混合着冰雾喷涌而出，士兵们在高温与严寒的夹击中倒下，惨叫声撕心裂肺。郑海看见徐达带着“飞鱼号”的残兵冲回来，他们的小艇已经消失，十几个人踩着浮冰向“镇洋号”游来，冰水没到脖颈，每划动一下，头发上就多一层白霜。
“放下绳梯！”郑海嘶声喊道，自己先抓住绳梯往下爬。冰海刺骨的寒冷瞬间浸透甲胄，他感觉血液都要冻僵了，却死死盯着徐达的方向。徐达离绳梯只剩丈许时，一块浮冰突然翻转，将他卷入水下。郑海纵身跃入海中，在冰缝里抓住了徐达的手，那只手已经冻得像块铁，指甲深深掐进郑海的皮肉。
两人被拉上甲板时，都已冻得说不出话。郑海看着徐达发紫的嘴唇，突然解下自己的棉甲裹在他身上——那件甲胄里缝着澳大利亚原住民送的袋鼠皮，是整个舰队最保暖的物件。
“将军……你……”徐达的牙齿打着颤，却说不出完整的话。
郑海拍了拍他的脸，转向剩下的士兵：“愿意跟我闯冰缝的，拿起桨！”
二十七个士兵站了出来，他们的甲胄上都结着冰，眼神却像炉膛里的火。郑海将李善长的地图铺在甲板上，用刀背刮去冰碴：“从这条裂缝穿过去，绕到他们后面，用火箭烧光他们的补给船！”
“镇洋号”小心翼翼地驶入冰缝，两侧的冰壁高得望不见顶，冰棱像利剑般悬在头顶。船底擦过冰层的声音让人牙酸，每一次碰撞都让船身剧烈摇晃。郑海站在船首，用刀鞘敲打冰壁，听着回声判断厚度，忽然想起祖父郑和的航海日志里写：“行于绝境，心要比冰硬，胆要比海大。”
穿出冰缝时，黎明刚好刺破乌云。荷兰舰队的补给船正停在一片相对平静的冰海，船员们在甲板上生火取暖，没人注意到身后的阴影。郑海举起“镇海刀”，阳光突然从刀面反射，照亮了补给船的帆布。
“放！”
最后十支火箭腾空而起，精准地点燃了堆满冰煤的货舱。爆炸声接连响起，火光染红了半边天，连远处的冰山都被映成了粉红色。范·德·胡特的旗舰在冰缝外疯狂鸣炮，却只能眼睁睁看着补给船沉入冰海。
郑海望着渐渐远去的欧盟舰队，忽然剧烈地咳嗽起来。血沫溅在结冰的甲板上，像绽开的红梅。徐达挣扎着递来半块肉干，郑海咬了一口，却发现自己的牙齿已经冻得失去了知觉。
“还有多久到南极大陆？”他问信号兵，声音嘶哑得像破旧的风箱。
信号兵望着罗盘，指针终于不再摇晃，稳稳指向南方：“将军，按航速，再有一日就能看见陆地了。”
郑海望向那个方向，海平面与天空相接的地方，有一道淡淡的白光。他想起朱元璋的谕旨：“凡日月所照，江河所至，皆可为大明疆土。”此刻他才明白，所谓疆土，从来不是地图上的线条，而是脚底下踏过的每一寸冰，每一寸海。
风暴渐渐平息，“镇洋号”的帆布重新升起，在晨光里猎猎作响。郑海让士兵们收集浮冰融化成淡水，又把最后一点冰煤分给大家。徐达裹着袋鼠皮甲胄，正用冻裂的手指修补破损的船帆，他的佩刀没了，就用匕首割绳子，血珠滴在帆布上，冻成了小小的红点。
“等登陆了，”郑海对他说，“咱们建个据点，就叫‘望明站’，让这里的冰都知道，大明的人来过。”
徐达笑着点头，眼角的冰碴簌簌掉落。远处的海面上，欧盟舰队的影子已经消失在风暴里，但郑海知道，他们还会再来。这片冰海，注定不会平静。
船继续向南航行，冰越来越厚，海越来越蓝。郑海站在船首，任凭寒风刮过脸颊，手里紧紧攥着那张染血的航海图。他知道前路还有更多冰山、更多风暴，甚至可能还有欧盟的舰队，但只要“镇洋号”的龙骨没断，只要炉膛里还有一丝火星，他们就必须走下去——为了船头那面冻成冰壳却依旧挺立的龙旗，为了身后那片他们誓死守护的大明疆土。
当第一座南极大陆的冰山出现在视野里时，士兵们爆发出一阵欢呼。那冰山像座晶莹的宫殿，在阳光下折射出七彩的光芒，仿佛是神明为远行者准备的礼物。郑海举起“镇海刀”，指向那片纯白的世界，刀身在冰光与日光的交织中，亮得晃眼。