南京城的秋霜刚落，玄武湖的水面便浮起一层薄冰。朱元璋踏着冰碴子登上城楼时，天边刚泛起鱼肚白，守城的士兵正哈着白气搓手，见龙袍加身的陛下突然出现，慌忙跪倒一片，甲胄撞在冻硬的城砖上，叮当作响。
“都起来吧。”朱元璋的声音裹在寒风里，带着金石般的质感，“徐达从日本送来的奏报，说那边的白银快装不下船了？”
身后的李善长连忙递上卷宗，羊皮纸被冻得发脆，他小心翼翼地展开：“回陛下，徐将军已占领大阪城，日本贵族献上的白银足有五十万两，还有三船硫磺——邓愈大人说，有了这硫磺，火器营的炮弹能多造三成。”
朱元璋没接卷宗，目光越过城墙，望向更北的方向。那里，驿道上正扬起烟尘，是汤和带着巡边的队伍回来了。三日前，他派汤和领三千骑兵，沿长城巡查九边重镇，一来查看防务，二来暗访各地卫所的贪腐。此刻看烟尘的势头，队伍里似乎多了些额外的“收获”。
“陛下，汤将军回来了！”刘伯温的声音带着些不易察觉的急切。他昨夜观天象，见紫微星旁有客星犯主，推演后只说“巡边有获，恐伤龙体”，此刻正捻着胡须，眼神在朱元璋与远处的烟尘间来回游移。
汤和的队伍在城门外停住，骑兵们翻身下马时，甲胄上的冰碴簌簌掉落。令人诧异的是，队伍末尾跟着数十辆囚车，车中塞满了穿着官服的人，有白发老者，也有青壮官员，皆是面如死灰，镣铐在车壁上撞出绝望的声响。
“陛下！”汤和大步上前，单膝跪地，甲胄上的冰水珠滴在地上，瞬间凝成小冰粒，“臣罪该万死！巡边十日，竟查出这等败类！”
朱元璋看着那些囚车，眉头拧成个疙瘩：“说说，怎么回事。”
“大同卫指挥使张武，私吞军粮三千石，把发霉的糙米发给士兵；宣府总兵赵全，勾结蒙古部落，用铁器换战马，实则是给敌寇送兵器；还有这蓟州参将……”汤和越说越气，拳头捏得咯咯响，“最可恨的是辽东都司，居然克扣冻伤士兵的汤药钱，冻死在哨所里的弟兄，尸体都冻成了冰疙瘩，他们还在帐里搂着歌姬喝酒！”
囚车里传来呜咽声，一个肥头大耳的官员哭喊：“陛下饶命！臣只是……只是一时糊涂啊！”
朱元璋没看他，转身问刘伯温：“你昨夜说‘客星犯主’，就是指这些？”
刘伯温躬身道：“正是。边防溃烂至此，若不根治，欧盟一旦联合蒙古南下，九边形同虚设。只是这些人多是开国勋贵之后，牵一发而动全身……”
“勋贵之后？”朱元璋突然笑了，笑声比寒风还冷，“朕当年在濠州，见饿殍遍野，就发誓若得天下，绝不让百姓再受这等苦。如今这些人，拿着朕的俸禄，吸着士兵的血，还敢提‘勋贵’二字？”
他指着囚车，对汤和道：“把他们的罪状抄录清楚，贴在九边重镇的城墙上，让全军将士都看看，他们的袍泽是怎么死的，这些蛀虫又是怎么活的！”
“陛下！”李善长急了，“其中有魏国公的表亲，还有……”
“还有徐达的小舅子，对吧？”朱元璋打断他，目光如刀，“徐达在日本打仗，他小舅子在蓟州喝兵血，这账，朕替徐达算！”
说着，他从腰间解下玉佩，扔给汤和：“持此玉佩，去锦衣卫狱提人。不管是谁，只要贪墨超过五十两，就地正法。家产抄没，一半充作军饷，一半分给冻死士兵的家眷。”
汤和接玉佩时，手指都在抖。那玉佩是当年马皇后所赠，朱元璋从不离身，此刻掷出来，显然是动了真怒。
“对了，”朱元璋像是突然想起什么，对汤和道，“你在宣府，有没有见到欧盟的人？”
汤和一愣，随即道：“还真见到了！有个金发碧眼的西洋人，带着十多个护卫，在张家口外跟蒙古人交易。臣抓了个活口，说是欧盟派来的使者，想联合蒙古部落，夹击大同。”
“哦？”朱元璋眼中闪过一丝厉色，“把那活口带来，朕要亲自审。”
囚车被押下去时，城楼上一片死寂。刘伯温看着朱元璋的背影，突然道：“陛下，欧盟勾结蒙古，怕是不止为了大同。他们在土耳其吃了败仗，转头就想从北边找突破口，这步棋倒是毒。”
“毒？”朱元璋哼了一声，“朕当年跟陈友谅鄱阳湖大战，他用铁索连船，够不够毒？还不是被朕一把火烧了。欧盟想玩驱虎吞狼，朕就给他们来个引蛇出洞。”