莫洛握紧了腰间的长矛：“首领放心，我就是死，也要把消息带到！”
夜色降临时，里斯本的市政厅里正觥筹交错。周显端着酒杯，看着市政官用那枚玉佩斟酒，玉佩上的血丝在酒液里晕开，像朵绽放的毒花。“周先生，”市政官放下酒杯，丝绸斗篷上的金线在烛火下闪烁，“我知道你们大明禁止贩卖人口，但美洲的种植园不能没有劳动力。不如这样，你们提供棉布，我们提供棉花，至于劳动力……咱们就当没看见，如何？”
周显笑了笑，笑容却没到眼底：“市政官大人，您知道我们大明的皇帝怎么说吗？他说，土地里长出来的是粮食，不是罪恶；人手里创造的是财富，不是锁链。”他放下酒杯，杯底与桌面碰撞，发出清脆的响声，“我们的棉布愿意卖给任何国家，但前提是，购买者必须答应我们一个条件——停止贩卖黑奴。”
市政官的脸瞬间沉了下来：“周先生是来做生意的，还是来教训人的？”
“我是来告诉你一个事实。”周显站起身，明式长袍的下摆扫过地毯上的波斯图案，“明军在土耳其能打败欧盟联军，靠的不是武器，是民心。你们把人当货物，迟早会被这些‘货物’推翻。到时候，别说棉花，连你们的港口都会变成废墟。”
他走到窗前，推开窗户，里斯本港口的灯火在夜色中铺成一片星海。“我们的船队明天一早就走。”周显的声音被海风送进来，带着点凉意，“如果你们想通了，派人去南京找我。但记住，大明的贸易只做给尊重人的国家。”
市政官看着周显的背影消失在夜色里，突然将酒杯摔在地上。碎玻璃溅起的火星落在地毯上，烧出个小黑点，像块丑陋的伤疤。“一群伪君子！”他低吼道，“没有黑奴，他们的丝绸卖给谁？他们的瓷器摆给谁看？”
迪亚哥捡起地上的碎玻璃，突然道：“大人，或许我们可以换个法子。”他凑近市政官耳边，声音压得极低，“听说英国的船队在非洲抓到了些懂汉语的传教士，咱们可以让他们冒充明军，骗那些部落首领交出人来……”
市政官的眼睛亮了起来，像两簇鬼火：“这个主意好！快去办，办好了，我保你当里斯本的商会会长！”
与此同时，大西洋的另一端，美洲的种植园里，黑奴们正在月光下摘棉花。监工的皮鞭不时落下，惨叫声在寂静的夜里传出很远。有个老黑奴突然指着东方的天空，那里有颗星星格外明亮。“那是明国的方向，”他用生硬的葡萄牙语说，“我儿子说，那里的人不用铁链锁着干活。”
旁边的年轻黑奴停下手里的活，望着那颗星星，眼里闪着光：“等摘够了棉花，咱们能去那里吗？”
老黑奴笑了，笑声里满是苦涩：“也许吧。但在那之前，咱们得先活着。”
月光洒在棉花地里，雪白的棉絮像落了一地的星星，却掩盖不住泥土里的血和泪。远处的港口，葡萄牙的帆船正在装货，甲板上的铁笼里，莫洛和几个非洲勇士正低着头，等待着前往欧洲的航程。他们不知道前路有多少危险，只知道肩上扛着整个部落的希望——就像那颗东方的星星，再微弱，也能照亮黑夜。
而在南京的皇宫里，朱元璋正看着周显送来的密信。信里详细描述了里斯本的黑奴贸易，字迹被泪水洇得有些模糊。他捏着信纸的手微微颤抖，突然对李善长说：“传朕的旨意，让沿海各省严查商船，凡是发现载有黑奴的，一律扣下，人交给当地官府安置，船和货物没收充公。另外，让刘伯温拟道诏书，昭告天下：大明境内，永不许有奴隶存在，违者，凌迟处死！”
李善长愣了一下：“陛下，这样会不会得罪欧洲各国，影响通商？”
“通商可以，但不能用良心换。”朱元璋望着窗外的星空，声音斩钉截铁，“朕要让天下人都知道，大明不仅有坚船利炮，还有比黄金更珍贵的东西——那就是对人的尊重。”
夜风穿过宫殿的飞檐，带着江南的水汽，仿佛能吹散远方的罪恶。但朱元璋知道，只要欧洲的种植园还需要棉花，非洲的丛林里就还会有枪声。这场与罪恶的较量，才刚刚开始。