伊斯坦布尔的晨光刚漫过金角湾，圣索菲亚大教堂的穹顶在雾中泛着冷光。土耳其宰相哈利勒帕夏站在托普卡帕宫的露台上，指尖捏着两封火漆印截然不同的信——左边那封盖着明黄色的龙纹印，墨迹温润，字里行间都是“息战安民”的恳切；右边那封烫着银质的欧盟徽章，措辞尖锐，字里行间满是“共同防御”的胁迫。他身后，二十名近卫骑兵的马蹄在石板上轻叩，甲胄上的新月纹章随着呼吸微微起伏。
“大人，欧盟的船队已经开进马尔马拉海了。”侍卫长低声禀报，声音里带着颤音，“西班牙的‘无敌舰队’分遣队，还有英国的私掠船，加起来足有三十艘，炮口都对着城墙。”
哈利勒帕夏没回头，目光落在博斯普鲁斯海峡的方向。那里，几艘挂着龙旗的大明福船正静静泊在锚地，船身漆成朱红色，帆上绣着巨大的“明”字，甲板上的士兵穿着亮银色的札甲，正有条不紊地卸载着木箱——他前几日派人去求援时，大明使者只说“带些薄礼”，此刻看来，那些箱子里装的恐怕不只是丝绸和瓷器。
“大明的使者呢？”他问。
“在宴会厅等着，”侍卫长答，“徐达将军亲自来了，带了五百神机营士兵，说‘奉陛下旨意，为贵国荡平内乱’。”
哈利勒帕夏苦笑一声。荡平内乱？怕是早就看穿了欧盟的心思。他转身时，长袍的下摆扫过露台边缘的青花瓷瓶，那是去年大明使团送的礼物，瓶身上画着郑和下西洋的图景，此刻在晨光中显得格外刺眼。
与此同时，欧盟联军的营帐正扎在伊斯坦布尔以西的平原上。西班牙国王腓力二世的外甥，年仅二十岁的阿尔瓦公爵，正站在一幅巨大的地图前，手指重重戳在海峡的位置：“三天之内必须拿下加拉塔塔，控制海峡！只要卡住这里，大明的船队就别想进入黑海！”他的铠甲上镶着金线，却掩不住眼底的焦躁——出发前，舅舅特意嘱咐，绝不能让大明在东地中海站稳脚跟。
“公爵大人，”英国海军将领德雷克爵士捻着络腮胡，烟斗里的烟雾模糊了他脸上的刀疤，“那些明国人不好惹。昨天我的人靠近他们的船，被一种会喷火的管子打穿了船帆——不是火枪，比火枪厉害十倍，像龙在吐息。”
“不过是些奇技淫巧。”阿尔瓦公爵嗤笑，拍了拍身边的加农炮，炮身上的青铜花纹在阳光下闪着冷光，“我们有三十门红衣大炮，足够把那些木头船轰成碎片。传令下去，明天拂晓进攻，先拿下土耳其皇宫，抓住哈利勒帕夏，让他给我们当傀儡！”
帐篷外突然传来一阵骚动，一个浑身是血的斥候跌了进来：“公爵大人！不好了！土耳其的亲明派突然袭击了我们的补给线，抢走了所有火药桶！领头的是……是徐达！”
阿尔瓦公爵的脸瞬间涨红：“一群异教徒也敢放肆！德雷克，你带五百骑兵去追！我倒要看看，那些明国人是不是长了三头六臂！”
德雷克爵士皱眉：“大人，不如等天亮集合大军再——”
“少废话！”阿尔瓦公爵拔剑砍在地图上，“现在就去！让他们知道，欧洲的铁骑不是好惹的！”
夜色渐深，博斯普鲁斯海峡的水流声里混进了马蹄声。徐达骑着一匹乌骓马，手里提着柄偃月刀，刀身在月光下泛着寒光。他身后，五百神机营士兵背着神机铳，脚步轻得像猫，腰间的火折子偶尔亮起一点红光，映出他们脸上的油彩——那是从当地部落学来的伪装，据说能避邪。
“将军，前面就是欧盟的补给营了。”副将汤和低声道，他手里拿着个土耳其向导画的草图，“守兵不多，大概两百人，都围着篝火赌钱呢。”
徐达点点头，抬手做了个手势。神机营士兵立刻散开，像水滴融入夜色。他翻身下马，从怀里掏出个瓷瓶，倒出三枚烟雾弹——这是刘伯温新研制的，说“夜战可用，能迷敌人眼”。
突然，一阵急促的马蹄声从侧面传来，火把的光划破黑暗。德雷克爵士的骑兵到了。
“放！”徐达低喝一声。
三枚烟雾弹在空中炸开，灰白色的烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的硫磺味。欧盟士兵的咳嗽声此起彼伏，战马受惊扬起前蹄。神机营士兵趁机举起神机铳，“砰砰”的枪声在夜空中格外刺耳，铅弹穿透帐篷，打在金属器皿上迸出火花。