鸡鸣三声时，山海关的晨雾还没散尽，就被一阵急促的铜锣声劈成了碎片。哨兵老王举着望远镜的手猛地一抖，镜筒里的景象让他喉咙发紧——黑压压的联军阵列正沿着渤海湾的滩涂推进，甲胄在晨光里泛着冷光，像一条正在蠕动的钢铁蜈蚣。
“报——！联军分三路压过来了！”他扯开嗓子大喊，声音劈了个叉，手里的铜锣被敲得震天响，惊飞了城墙下槐树上的麻雀。
辽东都司的城楼上，徐达正盯着沙盘调整兵力部署，听见警报猛地直起身，甲胄上的铜钉撞出脆响。“东路是沙俄的哥萨克骑兵，”他指着沙盘上标注的红箭头，对身边的副将喝道，“他们带了雪橇营，昨夜降温结的冰面正好给他们当跑道！传我将令，让神机营把佛朗机炮推到东城墙，炮口压低三寸，瞄准冰层与陆地衔接的地方！”
城墙下，哥萨克骑兵正在做战前祈祷。伊万诺夫骑着白马，举着镶嵌红宝石的马刀指向城楼：“圣母在上，让这些明人尝尝冰原的怒火！”他身后的骑兵齐声呼号，马蹄踏在冰面上，溅起的冰碴像碎玻璃——他们靴底都钉着铁刺，在冰面上跑起来比在陆地还稳。
“装填火药！”神机营指挥佥事李信一声令下，士兵们迅速将铅弹塞进炮膛。一个年轻炮手手忙脚乱地把药捻子弄掉了，旁边的老兵照着他后脑勺拍了一巴掌：“慌什么！等会儿开炮，让你看看什么叫‘冰炸’！”
巳时三刻，伊万诺夫挥刀下令：“冲锋！”哥萨克骑兵如潮水般涌上冰面，马蹄铁踏在冰上的“咔咔”声越来越近。徐达站在城楼，看着冰面上密密麻麻的黑点，突然挥下红旗：“放！”
“轰！轰！轰！”佛朗机炮同时开火，炮弹精准砸在冰层边缘。本就薄脆的冰面瞬间炸裂，裂开的冰缝像张着嘴的野兽，前排的哥萨克连人带马坠了下去，后面的收不住脚，纷纷被绊倒，冰面上传来此起彼伏的惨叫。
“补炮！往人群堆里打！”李信大喊。第二轮炮击落在骑兵阵列中央，炸开的冰碴混着铅弹飞溅，把白马身上的红宝石马刀都震掉了。伊万诺夫咒骂着拽住缰绳，却眼睁睁看着自己的骑兵像下饺子似的掉进冰窟窿，气得用马刀猛砍冰层，刀刃迸出火星。
天津卫的南城墙下，常遇春正用望远镜观察联军阵地。“这群洋鬼子学聪明了，”他冷笑一声，把镜筒递给身边的火牌兵，“居然把火炮按射程排了梯队，最远的红衣大炮在三里外，近的佛朗机炮抵到了护城河对岸。”
联军阵地上，西班牙将领迪亚斯正在给炮兵训话。他踩着弹药箱，手里挥舞着镀金指挥棒：“第一层炮击摧毁城墙垛口，第二层压制明军火力，第三层……”他顿了顿，露出狞笑，“第三层直接轰开城门，让瑞士雇佣兵第一个冲进去抢丝绸！”
瑞士雇佣兵们举着长戟欢呼，他们的铠甲上都刻着家族纹章，其中一个络腮胡士兵正往戟尖抹猪油：“这样砍人更顺滑！”旁边的同伴笑着推了他一把，铠甲碰撞声里混着粗野的笑骂。
“将军，联军开始测距了！”侦察兵跑来报告。常遇春往城下看了看，护城河结的冰刚够承受人的重量，他突然眼睛一亮：“有了！让民夫把准备好的桐油往冰上泼！”
半个时辰后，迪亚斯的指挥棒落下：“开炮！”红衣大炮的轰鸣声震得地面发颤，炮弹呼啸着砸在城墙上，砖屑飞溅。常遇春躲在掩体后，看着垛口被轰塌，反而笑了：“等他们靠近了再说。”
联军见城墙受损，果然推着近程火炮往前挪。瑞士雇佣兵踩着结冰的护城河冲锋，刚跑到河中央，脚下突然一滑——桐油混着冰面，比镜子还滑。他们像多米诺骨牌似的摔倒，长戟扔得满地都是。
“放箭！”常遇春挥旗。城墙上的弓箭手同时放箭，箭雨精准落在摔倒的雇佣兵身上。络腮胡士兵挣扎着想爬起来，刚支起身子就被一箭钉在冰上，手里的长戟滑到远处，在冰面上转了好几个圈。
宣府镇的西城门，冯胜正盯着远处的沙丘。联军的中亚骆驼兵正围着篝火跳舞，他们的弯刀在火光照映下闪着蓝光——那是淬了毒液的标志。“这群家伙用的是沙漠战术，”他对身边的参军说，“想趁我们缺水的时候耗死我们。”