“子曰：‘有教无类’……”
先生是来自江南的老秀才，此刻正领着孩子们朗读《论语》。底下坐着的学生肤色各异，有汉族移民的孩子，有蒙古贵族的后裔，有女真部落的少年，甚至还有两个蓝眼睛的色目人孩童——他们的父亲是随波斯商队定居的工匠，母亲却是当地的女真女子。
“帖木儿，‘类’字的意思，是‘种类’‘族群’，先生是说，不管你是蒙古人、汉人还是女真人，都能来读书学礼。”老秀才指着黑板上的字，耐心讲解。
蒙古少年帖木儿点点头，他的父亲曾是北元的万户，如今在屯田所当“劝农官”，家里的帐篷换成了瓦房，案头摆着《农桑辑要》与蒙古文的《论语》译本。他手里的毛笔在宣纸上写下“类”字，笔画虽歪歪扭扭，却透着认真。
课间休息时，女真少年阿骨打正拿着炭笔在地上画“射”字，他说长大要当明军的“神射手”，像蓝玉将军那样，既能骑马射箭，也能读书写字。汉族女孩苏小妹凑过去，指着地上的字：“你这‘射’字少了一撇，要像拉弓的样子才对。”
两个孩子蹲在地上，用树枝比划着汉字的笔画，旁边的蒙古女孩其其格捧着《农桑图谱》，正跟汉人男孩讨论“堆肥”的法子——她父亲说，学会了书上的法子，明年家里的屯田准能多打粮食。
社学的墙角堆着各族语言的译本，《论语》《农桑辑要》《算学启蒙》……既有蒙古文、女真文，还有西域的回鹘文。老秀才说，这些书是朝廷特意让人翻译的，就是要让各族的孩子都能看懂、学会。
“先生，为什么汉人的书里，总说‘和为贵’呀？”阿骨打忽然问，他刚学了《论语》里的“礼之用，和为贵”。
老秀才捻着胡须笑：“因为‘和’比打仗好呀。你看，蒙古的马、女真的参、汉人的丝绸，凑在一起才能换更多东西；蒙古的骑兵、汉人的火器、女真的弓术，合在一起才能守住这大北疆。”
孩子们似懂非懂地点头，窗外的风雪不知何时停了，一缕阳光透过窗棂照在课本上，把“和”字映得金灿灿的。
蓝玉站在文庙的石阶上，听着社学里的读书声，忽然看见院墙上新刷的标语——“同书汉字，共守边疆”。这是上个月朱元璋派来的文臣题写的，字里行间透着股不容置疑的笃定。
他忽然想起五年前刚收复这片土地时，各族人见面就拔刀；想起三年前修驿道时，蒙古牧民偷偷拆过三次路桩；想起去年社学刚开时，只有三个汉人孩子敢来上学。
而现在，校场上的蒙古兵喊着明军的口令操练，驿站里的女真商队用汉语讨价还价，社学里的各族孩子一起念着“和为贵”——这新的边疆格局，原来不是画在地图上的线条，而是长在人心里的根须。
关外的烽火台像沉默的巨人，矗立在雪原上。百户赵能正领着士兵检查燧石，台顶的旗杆上，“明”字大旗在寒风中猎猎作响，旗子的边角已被风雪撕出裂口，却依旧倔强地昂着头。
“上个月发现三股残匪，都在三十里外被燧火引的骑兵截住了。”赵能拍着烽火台的夯土墙壁，这台子是用“三合土”筑的，掺了糯米汁与石灰，坚硬如铁，“现在的烽燧不仅能传信号，还能屯兵，底下的暗格里能藏三个月的粮草，就算被围也不怕。”
烽火台之间的距离经过精心测算，燧火燃起时，相邻的台子准能看见，一昼夜间，信号能从辽东传到北平，比驿马还快。而台子里的士兵，一半是汉人，一半是蒙古、女真的降兵，他们一起巡逻、一起守夜，连烤火时都分着吃同一块肉干。
“将军您看那片草原，”赵能指着烽火台外的雪原，“上个月，咱们跟蒙古的兀良哈部订了盟约，他们保证不再南下劫掠，咱们也允许他们在指定的草场放牧，还能来互市换粮食。”
蓝玉顺着他指的方向望去，雪原尽头隐约有羊群在移动，披着羊皮袄的蒙古牧人正挥着鞭子，远处的帐篷炊烟袅袅，一派安宁景象。那是北元覆灭后归附的部落，起初明军严防死守，后来发现他们只是想安稳放牧，便在卫所的协调下订了盟约——用划定的草场换边境的安宁。
“盟约能信吗？”蓝玉问，语气里带着审慎。
赵能笑了：“咱们的烽燧能照三十里，卫所的骑兵一日能奔袭百里，他们要是毁约，不等羊群过界，咱们的刀就到了。再说了，互市能换粮食、换铁器，比抢劫稳当多了，他们傻才会毁约。”
正说着，雪原上忽然传来马蹄声。一群蒙古牧人赶着马群往互市的方向去，领头的汉子看见烽火台上的明军，竟抬手挥了挥，用生硬的汉语喊：“换……盐！”
赵能也挥手回应，看着他们远去的背影笑道：“您看，这就是新的规矩——他们守规矩放牧，咱们守规矩护着，谁也别欺负谁。”
蓝玉望着那群渐渐消失在雪原尽头的牧人，又看了看身边握着刀、却对着牧人背影微笑的士兵，忽然觉得眼眶发热。
他想起朱元璋在出征前说的话：“打天下容易，守天下难；守土地容易，守人心难。”
如今他终于懂了，这新的边疆格局，从来不是靠烽火台与城墙堆出来的，而是靠屯田里的庄稼、驿道上的驼铃、社学里的书声，还有那些放下刀枪、拿起锄头与毛笔的各族百姓——他们才是最坚实的边疆。
夕阳西下时，最后一缕阳光落在锦州卫的城楼上，给“明”字大旗镀上金边。蓝玉将新绘的《北疆舆图》仔细折好，图上的卫所、驿道、屯田地在暮色中仿佛活了过来，变成血脉贲张的生命体。
这片曾被战火蹂躏的土地，如今正生长出前所未有的生机。而他知道，这只是开始——当农耕与游牧在这里交融，当汉语与各族语言在这里共鸣，当“守边疆”变成“住边疆”，这片土地终将长出比钢铁更坚韧的筋骨，支撑起一个真正稳固、真正辽阔的大明北疆。