周铁山抡着大锤，火星溅在他黝黑的胳膊上，他头也不抬地说：“放心，俺这镰刀，割芦苇跟切面条似的。”他指了指墙角堆着的铁犁，“下次来，换个铁犁不？比木头犁好使，一天能多翻半亩地。”
少年父亲顺着他指的方向看去，眼里露出向往的神色。通事在一旁翻译：“周师傅说，用铁犁耕地，收成能多三成。”他立刻道：“俺回去跟部落里说说，秋收后就来换！”
傍晚的榷场渐渐安静下来，李存义在灯下核对账目。账本上记着：“蒙古牧民换绸缎三十匹、茶叶五十斤、瓷器二十件；汉人换马匹十五匹、羊皮三百张、羊绒十斤……”他满意地合上账本，对副手说：“你看，这才叫互通有无。他们有皮毛，咱们有绸缎，换着换着，日子就都好过了。”
副手忽然指着窗外，那里有几个蒙古孩子正和汉人的孩子围着篝火玩，用彼此刚学会的词语交流：“你叫啥？”“俺叫巴特尔，你呢？”“俺叫狗剩！”笑声像银铃一样，惊飞了树梢的夜鸟。
“明天让伙房多做些馒头，掺点羊肉馅的，给孩子们当早点。”李存义望着那片火光，“不光是货物要换，人心也得换着热乎起来。”
往东南的辽阳卫，粮商们正忙着把新收的小米装船。码头边，女真部落的首领正和汉人粮商签契约，用貂皮换小米。契约用汉、女真两种文字写成，双方按了手印，举起酒碗一碰，米酒洒在地上，像给土地行了个礼。
“明年俺们要多种谷子。”女真首领抹了把嘴，指着远处的梯田，“你们教的堆肥法子真管用，谷子长得比往年高半尺。到时候多换些你们的织布机，让部落的女人学织布，不用总买你们的布了。”
粮商笑着举杯：“好啊！到时候俺们来收布，运到关内去卖，保准比貂皮还值钱。”他忽然压低声音，“听说了吗？朝廷要在这儿开染坊，到时候你们织的布，能染成五颜六色的，比花绸缎还好看。”
女真首领眼睛一亮，酒碗差点掉在地上：“真的？能染成像晚霞那样的颜色？”粮商重重点头，他便立刻喊来随从：“记着，回去就把粮仓修大些，明年的谷子要多收！”
更南边的旅顺港，海船刚卸下从山东运来的盐和铁器，又装上东北的人参和松子，准备运往江南。船长站在船头，看着码头上忙碌的人群——汉人搬运工和朝鲜裔商人用手势比划着卸货，蒙古水手帮着女真族的脚夫捆扎货物，不同的语言混在一起，却谁都能明白对方的意思。
“开船喽！”船长一声令下，船帆升起，像一只巨大的白鸟。甲板上，一个刚上船的女真少年望着远去的陆地，手里攥着汉人掌柜送的《千字文》，虽然认不全字，却宝贝得像块金子。
夜幕中的驿站灯火通明，驿卒正给快马换鞍。马背上的邮包沉甸甸的，里面有朝廷的文书，有商人的订单，还有一封蒙古牧民写给江南笔友的信，用歪歪扭扭的汉字写着：“俺们这儿的草黄了，你们那儿的稻子熟了吗？”
月光洒在官道上，像铺了层银子。远处传来隐约的驼铃声，那是商队正在赶路，驼背上的货物随着步伐轻轻摇晃，里面有中原的温情，有草原的豪迈，还有各族人对好日子的期盼，在这夜色里，正悄悄流向远方。