“绕才要学。”徐达拍了拍他的肩膀，目光落在排队领盐的人群里，一个梳双丫髻的女真小姑娘正拿着炭笔在木板上画“人”字，笔画歪歪扭扭，却很认真。“你看那孩子，”他对纳哈出说，“半年前还只会用箭射字母，现在不也学着写字了？”
正说着，远处传来一阵喧哗。只见一群穿黑袍的萨满推着辆独轮车过来，车上装着十几个陶罐，罐口飘出草药的苦味。为首的老萨满举着铜铃，铃铛声里混着汉话：“都来领药！治风寒的！按徐将军说的方子熬，保准管用！”
纳哈出眼睛一亮：“是太医院的方子？上次我家小子风寒，喝这药两剂就好了！”他几步冲过去，小心翼翼抱起一个陶罐，像捧着什么宝贝。徐达看着他的样子，忽然想起去年纳哈出还把中药当毒药扔到江里，如今却宝贝似的护着，不由得在心里叹道：民心这东西，果然比铁枪还能驯服人。
午后的阳光斜照进辽东都司的学堂，二十几个女真少年正跟着夫子念《三字经》。坐在最前排的珠舍里部少年李忠，辫子上还系着汉地的红头绳，念到“三才者，天地人”时，声音比谁都响亮。他桌角放着把小弓，弓梢却缠着圈红绸——那是上月默写《百家姓》得的头名奖赏。
“李忠，”夫子点了他的名，“你说说，‘父子亲’是什么意思？”
少年霍地站起，腰杆挺得笔直：“就是爹要教儿子射箭，儿子要帮爹劈柴！”他话音刚落，引得哄堂大笑。夫子却没罚他，只是温声道：“说得好。在咱们大明，无论是汉家还是女真家，父子都要这样亲厚才是。”
窗外，徐达正站在廊下听着。汤和凑过来低声道：“将军，奴儿干都司那边报来，说兀良哈三卫的人又在抢漠北的马群，要不要派兵去弹压？”
徐达摆了摆手，目光仍落在学堂里——李忠正用炭笔在纸上画着什么，画完举起来给同桌看，纸上是个歪歪扭扭的汉人孩童和女真孩童，手牵着手。
“不用派兵，”徐达的声音里带着笑意，“让兀良哈的首领来辽阳卫学《大明律》，学不会就不准回去。”他顿了顿，看着远处正在屯田的士兵们——汉兵和女真兵正共用一把锄头，“你信不信，不出三年，他们会把抢来的马乖乖送回来，还会赔上几匹好的。”
夕阳西下时，辽阳卫的城门下热闹非凡。收工的工匠们扛着工具往家走，汉地来的货郎摇着拨浪鼓，喊着“针头线脑”的调子；几个女真妇人提着装满酸菜的陶罐，用生硬的汉话问货郎：“这线……结实不？”
徐达站在城楼上，看着这一幕，忽然想起朱元璋临行前的嘱托：“东三省不是要征服的土地，是要养熟的孩子。”他摸了摸腰间的虎符，冰凉的金属仿佛也染上了烟火气。远处的篝火升起，汉人和女真族人围着火焰跳起了舞，鞑靼的马头琴和汉地的笛子竟合出了和谐的调子。
“汤和，”徐达忽然开口，声音里带着从未有过的轻快，“明天把那批新铸的犁铧分下去吧，记得告诉他们，犁得深些，来年的庄稼才能扎根。”
城楼下，李忠正把自己默写的“和睦”二字递给父亲看。他父亲，那个曾经躲在林子里放冷箭的珠舍里部勇士，此刻正用粗糙的手掌抚摸着儿子的字，眼角的皱纹里淌下两行泪来。远处的粮仓上，“大明永宁仓”五个大字在暮色中闪着温暖的光，像一颗稳稳扎根在黑土地上的种子。