处理完叶赫部，李浩马不停蹄赶往建州女真。努尔哈赤的寨子建在山坳里，周围种着大片玉米——那是去年明朝送来的种子。见到李浩，努尔哈赤穿着汉人样式的长衫，拱手行礼，比布斋懂规矩多了。
“李大人来得巧，刚收了玉米，正想给朝廷送些新米去。”努尔哈赤笑着引他去看粮仓，里面堆着金灿灿的玉米，比部落传统的糜子饱满得多。
李浩点点头：“你种得好，陛下听说了，特意让我给你带了新的耕牛和水车图纸。”他指了指随行的工匠，“这些人会教你们怎么造水车，往后引水灌溉，玉米能收得更多。”
努尔哈赤的眼睛亮了：“真的？”他去年就听说汉人用水车浇地，省力又高效，只是一直没机会学。
“自然是真的。”李浩拿出地图，“不过陛下有个条件，你得帮朝廷盯着海西女真其他部落，若有勾结北元的，立刻报给辽东都司。”
努尔哈赤毫不犹豫地应道：“这是自然！我建州女真本就跟北元不睦，他们若敢来，我第一个不答应。”他顿了顿，又道，“只是……我部落的年轻人想学汉文，不知朝廷能不能派个先生来？”
李浩笑了：“这有何难？下个月就从国子监派三个秀才来，在你这儿建个学堂，不光教汉文，还教算术、农技。”
离开建州时，努尔哈赤亲自送了十里地，手里一直攥着那套水车图纸，嘴里反复念叨：“多谢李大人，多谢陛下。”李浩回头望去，见建州的年轻人正在田埂上练习齐步走——那是努尔哈赤跟着明军学的，连口号都喊得字正腔圆。
接下来的一个月，李浩的使团像撒网一样，走遍了东三省的大小部落。对野人女真，神机营的演练声就没停过，震得那些依山而居的部落纷纷下山归附；对已经开始农耕的部落，就送种子、派工匠，教他们修水渠、织布匹。
有一次，使团在松花江畔遇到窝集部的人，他们仍过着渔猎生活，见到明军就射箭。神机营刚要抬铳，李浩却拦住了：“别开火。”他让阿古拉喊话说，只要他们肯上岸定居，朝廷就给他们分土地，教他们种地，冬天还发棉衣。
窝集部首领起初不信，李浩就让人在江边搭起棚子，当场用新耕牛犁地，播下麦种，又杀了两头牛，分给部落的人吃。看着香喷喷的牛肉和光滑的犁铧，首领终于松了口：“我们信大明。”
三个月后，当李浩带着厚厚的归附名册回南京复命时，辽东都司的地图上，已有七成的部落插上了明朝的旗帜。神机营的士兵们坐在返程的船上，望着两岸越来越多的农田和炊烟，亲卫忍不住问：“大人，咱们没打一仗，就收服了这么多部落？”
李浩望着远处正在修建的驿站，那里的工匠有汉人也有女真族人，正一起抬着木料笑谈。他轻声道：“真正的威慑，不是让他们怕，是让他们信——信跟着大明，日子会更好。”
船行渐远，两岸的炊烟连成一片，像一条温暖的线，把东三省的土地与中原紧紧连在了一起。而神机营的演练声，渐渐变成了远处传来的、有节奏的打谷声，在金色的田野上回荡。