扎武士髻的小男孩站起来，手按在腰间（那里还没佩刀）：“我要当通事！像李大人那样，既能说汉话，又能打倭寇！”引来一片笑声，宋濂却点了点头——文化的渗透，有时比刀剑更扎实。
三、堡垒上的号角声
暮色渐浓时，使团登上了长崎堡垒。城墙上的士兵正换岗，铠甲碰撞声在暮色里格外清晰。唐胜宗摸着垛口的火炮，炮身上刻着“洪武十年造”的字样。“这佛郎机炮射程多少？试过实弹吗？”
守将立正回话：“回大人，上个月试射过，三里外能击穿两寸厚的木板！扶桑兵跟着练了三个月，现在装弹速度比中原新兵还快！”他忽然吹了声口哨，城楼下立刻跑来一队巡逻兵，一半是明军，一半是扶桑武士，腰间都挂着同款腰牌。
“联防队？”宋濂想起出发前朱元璋的嘱咐，“磨合得怎么样？”
“刚开始老吵架，”守将挠挠头，“明军说武士‘只会砍人不会列阵’，武士嫌明军‘规矩多’。后来搞了场对抗赛，明军教他们布防，武士带明军钻林子，现在好得能穿一条裤子了！”他指着远处的海面，“昨晚还一起抓了艘走私船，扶桑武士跳帮比谁都快！”
唐胜宗忽然指向西北方的烽火台：“那处信号台和大本营联动吗？”守将立刻点燃火把，片刻后，十里外的烽火台竟也升起火光，连成一串。“大人您看，一刻钟就能传到京都！”
四、账房里的算盘声
深夜的税关账房还亮着灯，宋濂看着账房先生拨弄算盘，噼啪声里，周衡正核对贸易清单：“丝绸出口增长四成，瓷器多了三成，但是……”他指着一项，“这铜矿进口怎么少了？”
税关主事叹了口气：“前阵子有倭人想垄断铜矿，被咱们联合扶桑大名端了窝，现在正重新洗牌呢。不过大人您看这个，”他翻开另一个账本，“咱们的棉布卖得火！扶桑女子现在都爱穿松江布做的襦裙，比和服方便多了！”
宋濂忽然问：“百姓对这些变化怎么看？别只看账本上的数字。”
主事想了想，从抽屉里拿出一叠纸条：“这是百姓递的‘万民书’，您看这条——‘求大明官长多留几年’，还有这个画了个笑脸的，是个扶桑老婆婆画的，说她孙女现在能在丝坊挣钱了，不用再去当艺伎了。”
窗外的月光洒在账本上，周衡忽然笑了：“大人，看来这中期评估，不用太担心‘虚胖’了。”宋濂没说话，只是指尖在“万民书”上轻轻摩挲，纸上的墨迹还带着温度——这或许比任何账本都更能说明问题。
评估使团的灯笼在堡垒上亮了一夜，直到晨光染白海面时，宋濂才合上最终的评估报告。海风卷着远处的船笛声传来，他忽然想起出发前朱元璋的嘱咐：“别只看数字，要看人心。”此刻望着码头上忙着卸货的扶桑劳工和中原商人互相递水的场景，他提笔在报告首页写下：“五年计划中期，实绩初显，民心渐附，可按原轨推进，再加力于民生细处。”
墨迹落在纸上，像一颗种子，正顺着刚铺好的轨道，往更深的土里扎去。