哈立德看着沐晟耐心转动瓷碗的样子，忽然红了脸：“是我急躁了。”他从怀里掏出个绣金的小袋，递过来，“这是克尔曼最好的藏红花，赔给王掌柜的损失。”
王掌柜刚要推辞，沐晟已笑着接过：“既然是误会，就当交个朋友。”他把藏红花递给李师傅，“正好让伙房炖羊肉时放上，给弟兄们和工匠们都补补。”
正午的日头渐渐毒了，据点里的工匠们纷纷躲到贸易站的凉棚下歇脚。萨法维的石匠哈桑捧着碗羊肉汤，喝得满头大汗，忽然指着贸易站墙上新刷的木牌问：“沐将军，这上面画的是什么？”
沐晟顺着他指的方向看去，只见木牌上用波斯文和汉文写着“公平交易”四个大字，旁边还画着杆秤，秤砣上刻着个“明”字。“这是说，不管是明人还是波斯人、阿拉伯人，来这儿做生意，都按一个规矩算。”他拿起块刚烤好的馕，掰了半块递给哈桑，“就像这馕，你拿香料换，我拿丝绸换，谁也不能多占谁的便宜。”
哈桑嚼着馕，忽然拍手道：“要是早有这规矩就好了！去年奥斯曼的税吏来收税，十斤香料要抽走三斤，比强盗还狠！”
这话引得周围工匠纷纷点头。阿里放下手里的凿子，看着沐晟道：“将军，你们真的不抽重税？”
“不仅不抽重税，”沐晟的目光扫过凉棚下各色人等——明人的商人、萨法维的工匠、阿拉伯的驼夫，还有几个从印度跟着商队来的僧人，“还要修条路，从这儿一直通到波斯湾，让你们的香料、我们的瓷器，走得更顺些。”
话音刚落，远处忽然传来一阵马蹄声。只见个萨法维骑兵从雾中冲出来，手里举着封信，老远就喊：“沐将军！奥斯曼人的小亚细亚总督派人来了！”
沐晟接过信，只见上面用奥斯曼文写着：“愿与大明在据点设互市，我方以骏马、宝石易丝绸、瓷器，另赠五百斤硝石，盼将军允我方商人入据点交易。”
陈武在一旁道：“这是怕了咱们的据点挡了他们的财路吧？”
沐晟将信折好塞进怀里，忽然对阿里笑道：“看来你的同胞，也想尝尝公平交易的滋味。”他对骑兵道：“请使者到贸易站详谈，就说大明欢迎所有愿意好好做生意的朋友。”
夕阳西下时，贸易站的灯盏次第亮起。王掌柜的瓷器铺前挤满了人，萨法维的贵族太太们正对着描金瓷瓶啧啧称奇；李师傅的铁匠铺里，阿里正跟着学淬火的法子，火星溅在两人脸上，映出同样专注的神情；伙房的烟囱里飘出羊肉汤的香气，混着新茶的清香，在据点的上空久久不散。
沐晟站在箭楼上，望着底格里斯河上渐渐升起的月亮，忽然想起朱元璋在信里写的话：“疆土不止于城郭，更在于人心归附。”他摸了摸怀里的信，又看了看据点里万家灯火般的光，忽然觉得，这比任何胜仗都更让人踏实。
夜色渐深，驼铃的叮当声还在远处响着，那是新的商队来了。据点的大门敞开着，门楣上的“明”字旗在晚风中猎猎作响，像在对这片古老的土地说：从今夜起，这里有了新的故事。