赵能猛地挥下红旗。竹林里的三十门佛郎机炮同时怒吼，炮弹带着尖锐的呼啸，撞向西南角的城墙。第一发炮弹砸在铁条连接处，火星四溅，铁条被震得松动了半寸；第二发炮弹正中同一位置，砖缝里的桐油被震得喷溅出来；第三发炮弹落下时，伴随着一声脆响，整根铁条带着数块城砖，从墙面上剥落下来，露出一个碗口大的窟窿。
“开花弹！放！”
第四发炮弹拖着黑烟撞在窟窿上方，炸开的瞬间，铁砂如暴雨般扫过城墙。城楼上的越南弓箭手惨叫着倒下，有的被铁砂穿透喉咙，有的眼睛被打瞎，原本密集的箭阵出现了一个巨大的缺口。
“上云梯！”沐晟的吼声在城外回荡。
明军士兵扛着云梯冲向城墙，云梯的底端装有铁犁，在泥地里犁出深深的沟痕。他们踩着同伴的尸体往上爬，有的刚爬到一半就被城上扔下的滚石砸中，有的被热油浇透，在云梯上烧成火炬，但后面的人依旧踩着火焰往上冲——他们的战袍上，都绣着“保家卫国”四个字，只是此刻的“家”，远在千里之外的中原。
黎季犁在北门听到西南角的炮声，顿时明白中了圈套。他嘶吼着下令：“调金羽卫去西南角！快！”可已经晚了，吕毅的步兵已经架起浮桥，正疯狂地冲击北门，金羽卫被死死缠住，根本抽不开身。
“陛下！明狗爬上来了！”阮文惠的声音带着哭腔，他提着血淋淋的长刀，从西南角的城墙跑过来，甲胄上插着三支箭，“铁条被轰断了，弟兄们快顶不住了！”
黎季犁拔出腰间的弯刀，刀身映出他扭曲的脸：“跟我去堵缺口！就是死，也要让明狗知道，升龙城的骨头有多硬！”
他带着亲军冲到西南角时，明军已经有三十多人爬上了城墙。沐晟的白色战袍在人群中格外显眼，他手中的长枪刺穿了一个越南士兵的胸膛，枪尖上的红缨沾满了血，像一团燃烧的火。
“黎季犁！”沐晟的声音隔着厮杀声传来，“降了吧！你的士兵已经在扔刀了！”
黎季犁顺着他的目光看去，果然，不少越南士兵扔下了武器，有的甚至跪在城墙上，对着明军磕头。他怒吼着挥刀砍向最近的一个逃兵，刀光落下时，却被沐晟的长枪挡住。两柄兵器相击的瞬间，火星溅在黎季犁的脸上，烫得他一缩。
“你看清楚！”沐晟的长枪猛地一挑，将黎季犁的弯刀震飞，“你的百姓在往我们营里送水！你的士兵在捡我们扔的干粮！他们早就不想打了！”
黎季犁环顾四周，城墙上的厮杀声渐渐稀疏，更多的越南士兵在后退，有的甚至帮明军扶云梯。远处的粮仓还在燃烧，但已经没人去救火了，百姓们抱着孩子站在街道上，看着城墙上的明旗，脸上没有恐惧，只有一种解脱般的平静。
“完了……”黎季犁喃喃自语，他忽然转身，朝着皇宫的方向跑去，“我是国王！我不能降！”
阮文惠看着他的背影，又看了看城墙上的沐晟，忽然扔掉了刀。“别追了，”他对身边的明军士兵说，“他会去焚烧国玺，那是陈朝传下来的，他说过，宁为玉碎，不为瓦全。”
沐晟没有下令追赶。他站在城墙之上，望着红河上的朝阳，朝阳的金光洒在浮桥上，明军正源源不断地进城，没有抢掠，没有杀戮，只是有序地接管防务。一个越南老妇人提着篮子走上城墙，篮子里装着煮熟的红薯，她把红薯递给明军士兵，用生硬的汉话说：“吃……甜。”
赵能嚼着红薯走过来，嘴角沾着薯泥：“将军，西南角的缺口要补吗？”
沐晟看着远处皇宫升起的黑烟——黎季犁终究是烧了国玺。他摇了摇头，指着城墙上的铁条：“不用补，留着吧。”他顿了顿，声音里带着一丝复杂，“让后来人看看，这里曾有多难守。”
正午的阳光驱散了最后的雾气。升龙城的街道上，明军士兵正在张贴安民告示，孩子们追着他们手里的风车跑，风车的影子落在被炮火熏黑的城墙上，忽明忽暗。沐晟走在石板路上，脚下的血渍已经干涸，变成了暗红色。他看见阮文惠正在指挥士兵清理尸体，那些穿着越南军装的尸体被整齐地排放在一起，脸上都被盖上了白布。
“他们都是好士兵。”阮文惠的声音有些沙哑，“只是选错了国王。”
沐晟点头，从怀里掏出一块玉佩——那是父亲沐英留给他的。他把玉佩递给阮文惠：“告诉百姓们，赋税减半，徭役全免，谁愿意种水稻，官府给种子。”
阮文惠接过玉佩，玉佩的温润透过掌心传来。他忽然跪地，对着北方磕了三个头——那里是大明的方向。
红河的水流淌着，带着硝烟的味道汇入大海。升龙城的城墙依旧矗立，只是垛口上的黑旗换成了明旗，在风中猎猎作响。沐晟站在北门箭楼，看着远处稻田里重新出现的耕牛，忽然明白，这场仗的胜负，从来不在城墙的厚薄，而在百姓的心——心若是向着你，再厚的城墙也会崩塌；心若是背对着你，再牢的铁条也守不住一座孤城。
夕阳西下时，明军的炊事营已经升起了炊烟，饭香混着红河的水汽在城里弥漫。沐晟坐在城墙根，和几个越南老人一起吃着竹筒饭，老人用手比划着告诉他，陈朝时的升龙城，也曾有过这样的安宁。沐晟笑了，他知道，从今天起，这份安宁，将由大明来守护。