“杀！杀！杀！”十万将士齐声呐喊，声浪直冲云霄，连演武场边的古柏都簌簌作响。
出发前，朱元璋亲自在午门饯行。他端起酒杯，递给沐晟：“这杯酒，祝你旗开得胜，早日凯旋。”
沐晟双手接过酒杯，一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，滴在铠甲上，晕开一小片深色：“陛下放心，臣定不负所托！”
朱元璋拍了拍他的肩膀，目光落在大军身上：“告诉将士们，凡斩将夺旗者，赏银百两，升三级；若不幸阵亡，朝廷养其家小，子女入学，绝不让英雄流血又流泪。”
“臣代将士们谢陛下隆恩！”沐晟再次叩首，翻身上马，抽出宝剑向前一挥，“出发！”
十万大军如同一条钢铁长龙，缓缓驶出城门。马蹄声、脚步声、车轮声交织在一起，扬起的尘土遮天蔽日。神机营的士兵扛着火铳，步伐稳健；炮营的士兵推着佛郎机炮，口号整齐；骑兵们的战马打着响鼻，似乎也在期待着一场厮杀。
队伍最前方，沐晟的白色战马格外醒目。他回头望了一眼巍峨的紫禁城，心中默念：“父亲，孩儿定要像您当年平定云南一样，为大明拓土开疆。”
与此同时，安南的升龙城内，黎季犁正坐在金銮殿上，听着探子的回报。他穿着用金线绣成的龙袍，却总觉得不如大明赏赐的蟒袍合身。
“陛下，明军十万，由沐英之子沐晟统领，已从广西出发，据说还带了能喷火的武器。”探子跪在地上，声音颤抖。
黎季犁猛地拍案，案上的玉杯摔在地上，碎裂声在殿内回荡：“慌什么！沐晟不过是个黄口小儿，能有什么本事？谅山关地势险要，我儿黎澄带三万精兵守着，就是一只鸟也飞不过去！”
他的次子黎汉苍站出来，身上的铠甲是用安南最好的铁打造的，却依旧透着粗糙：“父亲，儿臣愿率象兵五千，前往谅山关助战。那些大象一冲，保管明军屁滚尿流！”
黎季犁点头：“好！再传旨顺化港，让那里的兵船主动出击，袭扰明军粮道。只要拖到雨季，瘴气弥漫，明军自然会退。”
然而，他们都不知道，沐晟的大军中，除了火铳、火箭筒，还有工部新造的“地龙”——一种能在地下挖掘隧道的工具，专用于攻破关隘；更有从云南调来的两千名熟悉雨林气候的士兵，带着足够全军使用半年的草药，足以抵御瘴气。
明军的队伍在尘土中前行，沐晟看着手中的舆图，目光坚定。他知道，这场仗不仅是为了复仇，更是为了让南海诸国知道，大明的威严不容侵犯。凭祥关的城门越来越近，关墙上的“大明”二字在夕阳中闪着红光，仿佛在无声地催促着这支远征军，开启一段波澜壮阔的异域征程。
队伍抵达凭祥关时，守关的千户早已备好了酒肉。沐晟却没有让将士们饮酒，只是命人将肉分下去，配着干粮食用。他站在关楼上，望着关外安南的土地，那里的稻田一望无际，却藏着无数杀机。
“吕将军，”沐晟指着远处的山峦，“明日卯时出兵，神机营在前，炮营紧随其后，骑兵两翼掩护。告诉将士们，第一仗，要打出我大明的威风！”
吕毅抱拳领命，转身去传达命令。关楼的风很大，吹得沐晟的披风猎猎作响。他想起父亲曾说过，打仗不仅要靠勇猛，更要靠智谋。黎氏以为凭险可守，却不知明军的火器早已不是十年前的模样；他们以为雨季能逼退明军，却不知大明的准备远比他们想象的充分。
夜色渐深，明军的营地燃起了篝火，连绵数十里，像一条火龙。沐晟坐在帐内，借着烛光再次审阅军情。案上的火铳泛着冷光，旁边的火箭筒已填满火药，只待明日一声令下，便能喷吐出烈焰。他知道，从明日起，这片陌生的土地上将响起明军的号角，而他，将带领这支军队，为大明的旗帜，插上安南的都城。
远处传来巡逻士兵的脚步声，夹杂着隐约的虫鸣。沐晟吹灭烛火，走到帐外。星空格外明亮，北斗星的位置与中原并无二致。他忽然想起朱元璋的话：“天下之大，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”或许，这就是他们远征的意义——让大明的荣光，照亮每一个蛮夷之地。
天边泛起鱼肚白时，明军的号角声划破了黎明的寂静。十万大军如同苏醒的雄狮，向着安南的腹地进发。阳光穿过云层，照在士兵们的铠甲上，反射出金色的光芒，仿佛为这支远征军镀上了一层必胜的信念。沐晟勒住战马，回头望了一眼凭祥关，然后猛地挥剑向前：“目标，谅山关！”
马蹄声再次响起，比昨日更加急促，更加坚定。一场决定安南命运的战争，就此拉开序幕。而远在南京的朱元璋，此刻正站在文华殿的舆图前，用朱笔在谅山关的位置画了一个圈——他知道，沐晟不会让他失望，大明的旗帜，很快就会插遍安南的土地。