周焕膝盖一软就跪了下去：“陛下，大明子民在海外受辱，朝廷岂能坐视？只要陛下一声令下，别说安南、柬埔寨，就是印度，臣也能带着船队找到路！”
朱元璋扶起他，目光扫过殿外。文华殿外的那棵古柏已有百年，枝繁叶茂，像一把巨伞。他忽然想起二十年前在应天称帝时，刘伯温曾说过，大明的气运不止于中原，还在四海之外。那时他只当是戏言，如今看来，或许真该让龙旗插到那些陌生的土地上。
“王瑾，传旨。”朱元璋的声音在殿内回荡，带着不容置疑的威严，“明日辰时，召六部尚书、五军都督府都督到奉天殿议事。”
次日的奉天殿，气氛比往日更显凝重。殿中央的铜炉里燃着上好的檀香，烟气缭绕中，大臣们按着品级分列两侧。兵部尚书茹瑺身着绯袍，手里捧着军册，声音洪亮：“陛下，若要出征海外，可调广西都司三万、广东都司四万、云南都司三万，共计十万兵马。这些兵都是久经战阵的，去年在云南平叛，用火铳营破了象阵，对付安南的蛮夷不在话下。”
户部尚书郁新连忙出列：“陛下，十万兵马出征，需备粮三十万石、马料五万石、火铳五千杆、火药二十万斤。福建的大福船要造五十艘，每艘能载三百人，还能装十门佛郎机炮，算下来约需银八十万两。国库现存银九百万两，足够支用。”
“八十万两？”朱元璋敲了敲龙椅的扶手，“朕记得永乐门的城楼才花了五十万两。”
工部尚书秦逵躬身道：“陛下，大福船的木料得用福建的铁力木，这种木头入水不腐，一根主桅就得上千两银子。但只要打通商路，不出三年，这些银子就能连本带利赚回来。去年有艘商船从印度回来，一船的宝石就卖了五十万两，抵得上一个府的赋税了。”
朱元璋的目光落在礼部尚书身上：“安南、柬埔寨这些国家，历来是我大明的藩属，他们如今犯上作乱，按礼制该如何处置？”
礼部尚书李叔正拱手道：“陛下，按《大明集礼》，藩属国欺辱上国，当削其封号，夺其岁贡。若屡教不改，便兴兵问罪，以正天朝上国之威。”
“问罪……”朱元璋缓缓起身，龙袍的下摆扫过金砖地面，发出细微的声响，“朕不仅要问罪，还要让他们知道，大明的子民不能欺，大明的商路不能挡。安南占了朕的土地，就得还回来；柬埔寨抢了朕的货物，就得赔出来；至于印度的金矿……”他顿了顿，目光如炬，“也该有朕的一份。”
众臣齐声应道：“陛下圣明！”
议事结束后，朱元璋没有回后宫，而是去了文渊阁。这里藏着历代的海外图志，其中有一本《岛夷志略》，是元人汪大渊写的，里面记着印度的风土人情：“卡利卡特港有胡椒园千亩，熟时红如玛瑙，商人以瓷器易之，一瓷碗换胡椒一升……”
他翻到记载安南的篇章，上面画着些穿着筒裙的女子，说她们“以槟榔染齿，谓之为美”，还有“其国多象，战则象阵在前，马队继之”。朱元璋忽然笑了，想起沐英说过，大象最怕火铳的响声，去年在云南，三百火铳手就把麓川的象阵打垮了，那些大象疯了似的往回跑，踩死的敌军比被打死的还多。
“看来这些蛮夷，也没什么可怕的。”朱元璋合上书，望着窗外的天色。文渊阁外的玉兰花正开得盛，洁白的花瓣落在青石板上，像堆了层雪。他忽然想起幼时在皇觉寺，老和尚说过“佛渡众生”，现在看来，他这个帝王，也该“渡”一渡那些海外的蛮夷，让他们知道什么是王法，什么是天威。
王瑾进来伺候笔墨时，见陛下正在纸上画海船，船帆上写着“大明”二字，旁边还画着些小人，有的举着火铳，有的挥着刀，看样子是在打仗。他不敢多问，只默默地研墨，心里却清楚——从今日起，大明的船，要驶向更远的海了。
暮色渐浓时，朱元璋才离开文渊阁。回宫的路上，他看见几个小太监在踢毽子，笑声清脆。他忽然停下脚步，问王瑾：“你说，等那些海外的蛮夷都臣服了，百姓会不会过得更好些？”
王瑾愣了愣，连忙回道：“陛下是真龙天子，所做的都是为了百姓。等商路通了，丝绸能卖上价，瓷器能换宝石，百姓的日子自然会越过越红火。”
朱元璋没再说话，只是望着天边的晚霞。那晚霞红得像火，映得紫禁城的角楼都成了金色。他知道，出兵海外不是件容易事，会有将士战死，会有银子花出去，但他更清楚，大明不能困在这万里河山之内。海那边有香料，有宝石，有金矿，更有无数需要“教化”的蛮夷，他这个帝王，责无旁贷。
回到乾清宫时，案上已摆好了晚膳。朱元璋拿起筷子，却没什么胃口，目光又落在那本海商密报上。密报的最后一页，周焕写着一行小字：“印度有大宝石，名‘光明山’，夜能发光，若得之，可镇国。”
他忽然放下筷子，对王瑾说：“让周焕把印度的地图再画细些，尤其是金矿和宝石矿的位置。”
王瑾应声而去，心里明白，一场席卷海外的风暴，已在这位帝王的心中悄然成型。那些远在安南、柬埔寨、印度的国度，此刻还在忙着内斗、劫掠，浑然不知一支来自东方的大军，正蓄势待发。而这一切的开端，就藏在文华殿的密报里，藏在奉天殿的议论中，藏在一个王朝想要触及四海的雄心深处。
夜深时，乾清宫的烛火依旧亮着。朱元璋趴在案上睡着了，手里还攥着那本《岛夷志略》，书页上“印度”两个字被他的指腹磨得发亮。窗外的月光透过窗棂，照在他鬓角的白发上，也照亮了案上那张刚画好的海图——图上的航线，从泉州一直画到了遥远的印度半岛，像一条金色的带子，连接着东方与西方。