随后，陈东又来到一位须发皆白、身形清瘦却精神矍铄的老人面前。这位老人年纪更大，已过耄耋之年，乃是江南极负盛名的一位大医，名为孙千，一生悬壶济世，活人无数，德望极高。
陈东对他格外敬重，亲自扶住他的胳膊，声音也放得更缓：“孙老先生，医术通神，仁心仁术，活人无数，朕心甚慰，亦甚为感佩。朝廷日后于医药之事，还需多多借重老先生之智慧与经验。望您保重身体，福泽绵长。”
孙千虽年事已高，但思路清晰，他并未像其他人那样激动失态，而是沉稳地躬身回礼，声音平和却有力：“陛下过誉了。老朽不过尽医者本分。陛下仁德布于四海，尊老恤贫，方是真正的济世良方。老朽唯愿陛下龙体安康，大明国祚永昌。”
陈东闻言，脸上露出真切的笑容，又与他交谈了几句养生之道，方才移步。
这上百位老人，无一不是在当地素有善名，或教书育人，或修桥铺路，或扶危济困，德行足以表率乡里。
此刻见到这位如此年轻、英武而又仁德的皇帝，感受到他那份发自内心的尊重与关怀，一个个都激动难以自持，许多人都忍不住擦拭着眼角的泪水，心中充满了对朝廷的拥戴。
隆重的颁杖典礼，在庄严肃穆而又温情脉脉的氛围中，持续了近一个时辰方告结束。
转眼到了下午，皇城的核心——太极殿，早已布置一新。平日里用于举行大朝典礼的威严大殿，此刻张灯结彩，设置了百余张矮案。
每张案上都摆放着精致的宫廷御膳，虽非极致奢华，却也是荤素搭配，食材精良，烹制用心，更考虑到老人们的牙口和消化，多以软烂易食为主。时令鲜果、精致糕点、温润醇香的低度御酒，也一应俱全。
百位老人在内侍的引导下，再次步入太极殿，按序入座。他们手边都放着那柄象征着无上荣光的鸠杖。能与当今天子同殿饮宴，这是何等的殊荣！老人们相互低声交谈着，脸上洋溢着红光，眼神中充满了惊叹与满足。
陈东再次出现，他已换了一身更为轻便的绛纱袍，更显随和。
他并未直接登上那高高在上的御座，而是站在大殿中央，举起金杯，面向所有老人，朗声道：“今日，朕设此薄宴，与众位乡贤耆老共聚一堂，不谈国事，只叙家常。诸位乃我大明基石，德化乡里，功在社稷。朕谨以此杯，敬诸位长者，愿诸位福寿安康，愿我大明风调雨顺，国泰民安！”
“谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”老人们纷纷激动地举起酒杯，有些手抖得酒水都洒了出来，也浑然不觉，齐声高呼，声音虽苍老，却有力量。
宴席正式开始。宫廷司的乐工奏起了典雅平和的宫廷雅乐，一队队宫女内侍穿梭其间，为老人们布菜斟酒。
陈东并未安坐，而是端着酒杯，走下御阶，来到宴席之间，随意地与沿途遇到的老人交谈几句，询问菜肴是否合口，询问旅途是否劳顿，态度平和得如同寻常人家的晚辈。
他看到一位来自西北的老人对着盘中的江南鱼脍有些无从下手，没了牙齿，便笑着示意内侍为其换上炖得烂熟的羊肉；
看到一位老人喜欢席上的某种糕点，便吩咐人多上一些，让其带回去给家人品尝。这些细微的举动，更是让老人们感动不已，觉得皇帝不仅是威严的君主，更是体贴入微的晚辈。
殿内烛火通明，香气四溢，欢声笑语，气氛融洽。