萧长恂和谢流光都愣住了。
殿门被推开，太子挣脱乳母的手，兴奋地跑进来，手里举着一个草编的蚱蜢，栩栩如生。跟在他身后的，竟是一身常服、素面朝天的沈芷萱！
“父王！母后！看！沈姐姐给我编的！”萧承曦把草蚱蜢举到萧长恂面前。
沈芷萱跟在后面，见到帝后，立刻抱拳行礼：“臣女参见陛下、娘娘！臣女奉旨向太后请安，路上遇见太子殿下。殿下喜欢草编玩意，末将就编了一个。惊扰圣驾，请陛下、娘娘恕罪！”
她解释得清楚明白，神色坦然。
萧长恂看着儿子手里精巧的草蚱蜢，又看看沈芷萱，因为刚才和谢流光之间那点不愉快而绷紧的脸色，不由得缓和下来，甚至露出真切的笑意：“没事。朕还不知道你有这手艺。”
“在北境无聊时跟老兵学的，哄孩子的小玩意。”沈芷萱爽朗一笑，目光清澈。
谢流光坐在一旁，看着这三人和乐融融的场景，看着萧长恂脸上许久未见的轻松笑容，看着萧承曦对沈芷萱毫不掩饰的亲近，她的心一点点往下沉。
说是向太后请安？怕是醉翁之意不在酒。
这沈芷萱，不仅胆大，心思也不简单。她知道怎么接近皇帝，甚至知道从太子这里打开缺口。
她站起身，走到萧承曦身边，拿过草蚱蜢仔细看了看，微笑道：“沈姑娘手真巧。曦儿，谢谢沈姐姐了吗？”声音依旧温和，却带着不易察觉的疏离。
萧承曦乖巧道谢。
谢流光把草蚱蜢交给乳母，对沈芷萱说：“沈姑娘还要向太后请安，快去吧，别让太后久等。”
沈芷萱似乎没听出皇后话里的逐客令，再次抱拳：“是，臣女告退。”又对萧承曦笑了笑，利落地转身离开。
她一走，殿内气氛又凝滞起来，比之前更压抑。
萧长恂看着谢流光平静的侧脸，忽然觉得胸闷。他挥挥手，让乳母把萧承曦带下去。
殿里只剩他们两人。
“不过是个草编玩意，曦儿喜欢，何必这么严肃。”萧长恂语气淡淡的。
谢流光抬眼看他，眼中带着恰到好处的委屈和不解：“陛下，臣妾不是严肃。只是沈姑娘毕竟是外臣之女，虽然蒙受圣恩，但频繁进出内宫，和太子太亲近，怕惹人闲话，对她名声也不好。臣妾是为她着想，也是为皇家声誉考虑。”
她总是有道理。永远端庄，永远识大体，永远把规矩和利害放在第一位。
萧长恂看着她清澈却像蒙着雾的眼睛，第一次感到深深的无力。他想起沈芷萱亮得惊人、毫无遮掩的眼睛，想起她信里直白的话语，想起她纵马驰骋的飒爽英姿。
那是他从未在谢流光身上感受到的、鲜活蓬勃的生命力。
他突然觉得，这华丽的宫殿，这温婉的皇后，都像一张精心编织的网，把他困在中间，透不过气。
“朕累了，皇后回去休息吧。”他闭上眼，声音里带着藏不住的疲惫。
谢流光看着他疏离的样子，心口像被细针扎了一下，细细密密地疼。她缓缓起身，行礼：“是，臣妾告退。陛下好好休息。”她退出乾清宫。