怀表那声细微的“嘀”声，如同毒蛇的信子，在郑耀先的心头轻轻舔舐了一下，留下冰凉的触感和挥之不去的危机感。他迅速隐入白下路混乱的人流，帽檐下的目光锐利地扫视四周，确认没有尾巴跟上，这才稍稍松了口气，但周先生临死前那怨毒的眼神和这诡异的怀表，如同两块巨石压在他的胸口。
他没有立即返回保密局，那里现在无异于龙潭虎穴。李振很可能已经搜查无果，正等着他回去复命，毛人凤那双多疑的眼睛也定然在暗中审视着他的一举一动。他需要时间，需要理清头绪，更需要尝试破解那本笔记本和怀表的秘密。
他选择了一处早已废弃、无人看管的城隍庙作为暂时的落脚点。庙宇破败，蛛网遍布，神像蒙尘，恰如这座即将易主的古城。他躲在偏殿的阴影里，借着从破窗透入的、愈发黯淡的天光，首先拿出了那个怀表。
表壳是冰冷的金属，触手生凉。他仔细端详，表盘外观与普通怀表无异，但内侧确实如他之前所见，有几个极其微小的、似乎是可调节的指针和刻度，旁边标注着细如发丝的罗马数字和符号，不像计时，更像某种……频率或代码的设定装置。他尝试轻轻拨动，指针纹丝不动，似乎需要特定的工具或方式才能调整。那声“嘀”声和闪烁的红灯之后再无动静，这未知的沉默反而更让人不安。
放下怀表，他翻开了那本皮质笔记本。空白的页面上，只有最后几页写着那些看似杂乱的符号：※△◎、＃○□、¤☆〓……排列组合看似随意，但又隐隐遵循着某种规律。这是典型的密码记录，关键在于“密钥”——一种特定的解读规则。
郑耀先闭上眼睛，脑海中飞速闪过与周先生相关的所有信息：他的职位（机要室顾问）、他的习惯（深居简出、温文尔雅）、他的爱好（据说喜好收藏古籍、鉴赏字画）……哪一种可能成为他设置密钥的依据？
他尝试了几种常见的密码体系——恺撒移位、棋盘密码、维吉尼亚密码……用周先生的名字、化名、生日甚至毛人凤的名字作为密钥进行推导，笔记本上的符号都无法转换成有意义的文字或数字。时间在寂静的破庙中流逝，外面的炮火声似乎又近了一些，偶尔有流弹击中附近建筑的声响，震得梁柱上的灰尘簌簌落下。
焦躁感开始蔓延。他知道自己不能在这里停留太久。就在他几乎要放弃，准备另寻他法时，他的目光再次落在那怀表上。表盘内侧那些细小的罗马数字……I, V, x, L, c, d, ……灵光如同暗夜中的闪电，骤然划过他的脑海！
周先生喜好古籍！罗马数字常见于西方古籍的页码标注和章节划分！这怀表内的刻度，会不会本身就是密钥的一部分？或者指向了密钥的来源？
他立刻重新审视笔记本上的符号。如果将这些符号与罗马数字建立对应关系呢？他尝试着将出现频率最高的“※”假设为I（1），“△”假设为V（5）……但很快发现组合出的数字序列杂乱无章。
不对。他冷静下来，换了一种思路。也许这些符号代表的不是数字本身，而是某种坐标或索引？需要另一个参照物？他想起了周先生在机要室权限极高，能接触到大量核心密码本和代号列表。会不会密钥就隐藏在某本他经常接触的、不引人注目的书籍或文件中？
范围太大了，几乎无从查起。郑耀先感到一阵无力。就在这时，庙外传来一阵急促而杂乱的脚步声和呵斥声，似乎是溃兵在强行征用物资或者发泄最后的疯狂。他迅速将笔记本和怀表收起，贴身藏好，握紧了手枪，屏息凝神。
幸运的是，那群溃兵并未发现庙内的他，喧闹声很快远去。但这次打扰也让郑耀先意识到，此地不宜久留。他必须返回保密局，面对毛人凤和李振。至少，在明面上，他需要给出一个关于追查“影子”的“结果”。
当他悄然回到保密局大楼时，发现这里的混乱程度比离开时更甚。人们行色匆匆，抱着箱子、拖着行李，脸上写满了惊慌与茫然。文件在地上散落，也无人收拾。一种树倒猢狲散的末日景象。
李振果然在等他，脸色阴沉。“郑组长，您可算回来了。公馆区那边一无所获，周先生像是人间蒸发了一样。您那边有线索吗？”他的目光在郑耀先略显疲惫和沾染了灰尘的衣服上扫过，带着审视。
郑耀先叹了口气，脸上露出恰到好处的疲惫与沮丧：“码头和几个城门都查过了，混乱不堪，根本无法细查。我也差点被溃兵裹挟…‘影子’太过狡猾，恐怕早已趁乱出城了。”他刻意回避了白下路的经历。
“出城？”李振明显不信，“各处关卡都已加强戒备，他带着伤，能跑到哪里去？”
“或许他有我们不知道的密道，或许他伪装成了难民…”郑耀先耸耸肩，“眼下局面，找到他如同大海捞针。当务之急，是确保撤离计划万无一失。”他将话题引向毛人凤最关心的方面。
李振还想再问，一个机要员匆匆跑来：“郑组长，李队长，局座紧急召见！”