白若兰端着一个精致的紫砂小壶走了进来，脸上带着温婉的笑意。“郑处长，我看您最近事务繁忙，特意托人从杭州带回一些今年的明前龙井，最是清心解乏，您尝尝看。”她动作娴熟地为他斟上一杯，碧绿的茶汤在白瓷杯中荡漾，香气氤氲。
“有劳白秘书，太客气了。”郑耀先接过茶杯，道了声谢，语气温和却带着恰到好处的距离感。他敏锐地察觉到，白若兰看他的眼神，与以往单纯的仰慕和同情已有所不同，那里面掺杂了更多探究、好奇，以及一种愈发大胆的关切。
“处长总是这么见外，”白若兰微微嗔怪，眼波流转，似是无意地问道，“听说您前几日护卫美军核查组，去了下关码头那边？那边江风大，环境也杂，您没遇到什么麻烦吧？”
郑耀先心中微凛，面上却不动声色，轻啜一口茶，赞道：“好茶。不过是例行公务，能有什么麻烦。白秘书消息倒是灵通。”
“我也是听总务处的人闲聊说起，”白若兰倚在办公桌旁，姿态轻松，仿佛只是朋友间的闲谈，“他们说那边仓库管理混乱，账目不清，还抓到了几个玩忽职守的。我就想着，您亲自出马，肯定任何宵小都无所遁形。”她话语里满是奉承，眼神却紧紧锁住郑耀先的脸，不放过他任何一丝细微的表情变化。
郑耀先放下茶杯，手指轻轻摩挲着光滑的杯壁，目光平静地迎向她：“分内之事，不值一提。倒是白秘书，似乎对郑某的公务格外关心？”
他的反问直接而坦然，反而让白若兰微微一怔，脸颊泛起一丝红晕，不知是羞是窘。她连忙掩饰地笑了笑：“处长说哪里话，我……我只是敬佩您处事果决，能力出众，为我们保密局立下那么多功劳。就像……就像上次查抄联美货运，虽然最后……但那份胆识和魄力，真是让人心折。”她的话语带着恰到好处的仰慕，却又在“联美货运”上稍作停顿，留意着他的反应。
“职责所在，谈不上胆识。”郑耀先语气淡然，将话题轻轻拨开，“比起在一线搏杀的弟兄，我们坐在办公室里，已是幸运。”
白若兰却似乎不愿就此打住，她向前微微倾身，声音压低了些，带着一种分享秘密的亲昵：“处长，您知道吗？我有时觉得，您和我认识的其他长官都不一样。他们要么高高在上，要么像沈处长那样，心思深沉得让人害怕。而您，”她顿了顿，目光灼灼地看着他，“您身上有种很特别的东西，我说不好，好像总藏着很多故事，让人忍不住想去了解。”
这话已近乎直白的试探和表露心迹。办公室里气氛微妙，茶香袅袅中，暗流涌动。
郑耀先的心脏在胸腔里沉稳地跳动着，面对白若兰混合着倾慕与探究的步步紧逼，他心如明镜。这个女人，聪明、敏感，且对他投入了真实的情感。这份情感，在某种程度上是他天然的掩护，但同时也是一把悬在头顶的双刃剑。她的直觉，她的关注，她那些看似无心的问题，都可能在不经意间触及那绝不能暴露的核心。
他不能回应，更不能让她继续深入。组织的纪律，肩上的使命，如同铁律，不容逾越。他必须将她控制在安全距离之外，既不能让她靠得太近发现秘密，也不能粗暴拒绝引起她的反弹和更深的好奇。
他露出一丝略带疲惫而又有些疏离的笑容，仿佛将她的话当作了一种客气的恭维：“白秘书过誉了。乱世浮生，谁身上没几件不愿提及的旧事？都是为党国效力。”“尽忠职守罢了。”他站起身，走到窗边，望着窗外连绵的秋雨，语气变得有些飘忽，“这雨，不知要下到何时。天色已晚，白秘书也早些回去吧，路上小心。”
这显然是送客的意思。
白若兰看着他挺拔而略显孤寂的背影，到嘴边的话又咽了回去。她能感觉到他那不动声色的拒绝，像一层柔软却坚韧的屏障，将她隔绝在他的世界之外。一股失落夹杂着些许不甘涌上心头，但她终究没有再说什么，只是轻轻应了一声：“那……处长您也注意休息，我先出去了。”
她转身离开，轻轻带上房门。办公室里重新恢复了寂静。
郑耀先站在窗前，久久未动。雨丝斜打在玻璃上，划出一道道蜿蜒的水痕，模糊了窗外的世界。他成功地再次化解了白若兰的试探，维持了表面的平静。但他清楚，这份由“柔情”织就的网，正在缓缓收紧。无论是刘铭章那边不得已的决绝，还是自己这边小心翼翼的周旋，情感的旋涡，已然成为这场隐秘战争中，最不可预测、也最危险的变量。
而在电讯处的走廊尽头，苏晓晚靠着冰冷的墙壁，终于忍不住低声啜泣起来，泪水无声地滑落，打湿了手中那份被否定得一文不值的文件。她不明白，为什么那个曾经温和、专注，会耐心指导她，会在她取得进步时露出赞许笑容的刘副处长，会突然变得如此冷酷无情。
情深缘浅，乱世中的儿女私情，在时代的洪流和身份的枷锁下，显得如此渺小和无奈。咫尺相望，心各天涯，危机并未远离，只是换了一种更令人心碎的方式，悄然降临。而在他们看不到的角落，沈醉正拿着一份关于电讯处人员背景的重新审查报告，目光在“苏晓晚”这个名字上，停留了许久，嘴角泛起一丝阴冷的笑意。蜂蝶逐花，或许，可以从这朵看似无害的小花身上，找到突破口？新的风暴，已在酝酿。