三点五十五分，徐百川提着公文包，神色如常地走出商行大门，甚至和门口巡逻的警察点了点头，然后从容不迫地汇入人行道上的人流，很快消失在街角。
四点整，郑耀先亲率精锐人马准时扑向金陵汇通商行。然而，商行内只有几个懵懂的普通职员，以及后院焚化炉里未燃尽的纸灰。最重要的账册、密码本以及经理徐百川，踪影全无。
郑耀先站在略显凌乱的经理室内，面色阴沉如水。空气中弥漫着一丝焦糊味。他心中巨石落地，却又涌起更深的忧虑，“信鸽”究竟是谁？这次失败，毛人凤又会如何反应？
“搜！任何蛛丝马迹都不要放过！”他厉声下令，声音带着压抑的怒火。
消息很快呈报至毛人凤处。
毛人凤的办公室内，气氛冰冷凝重。他听完郑耀先的汇报，久久沉默不语，指尖在桌面上缓慢地敲击着。
“耀先，”他终于开口，声音平缓却透着刺骨的寒意，“‘信鸽’的情报，从未失手。这次，人跑了，东西也没拿到。你提前布置的治安巡查和交通管制，真是耐人寻味。”
郑耀先挺身立正，脸上恰到好处地流露出懊恼与愤慨：“局座明鉴！卑职布置巡查，本意是为后续行动创造条件，麻痹对方。现在看来，恐怕是画蛇添足，反而惊动了目标！卑职失察，甘受责罚！但卑职以为，此次失败，关键仍在于内部！行动时间如此仓促，目标却能在合围前一刻精准撤离，若非我们内部有人泄密，便是共党潜伏之深、反应之速，远超我等预估！请局座彻查！”
他将责任一部分归咎于自己的“战术失误”，显得坦诚，同时再次将矛头指向“内部泄密”和共党的狡猾，巧妙地转移了核心焦点。
毛人凤紧盯着他，眼神锐利如刀，仿佛要剖开他的内心。“内部自然要查。”他顿了顿，语气莫测，“你行动处，也不例外。下去吧，详细报告，限明日呈交。”
“是！谢局座！”郑耀先敬礼，转身离开。每一步都走得沉稳，背后却已被冷汗浸湿。他知道，毛人凤的怀疑并未消除，甚至可能更重了。
走廊上，他遇见似乎恰好经过的沈醉。沈醉推了推金丝眼镜，微笑着点头致意：“郑处长，辛苦了。”那笑容背后，隐含着一丝难以言喻的探究。
郑耀先回到办公室，锁上门。窗外，暴雨倾盆而下，冲刷着这座阴郁的城市。他成功地保护了同志和组织的一条重要脉络，却也让自己更深地陷入了旋涡中心。“信鸽”的阴影，毛人凤的审视，沈醉的窥探，如同一张无形的网，正在缓缓收紧。
这次死线营救，无关私人情谊，完全是信仰与智谋的冰冷交锋。而下一场风暴，或许已在酝酿之中。