挂断电话，叶凡的心情更加沉重。姜部长的介入，意味着这场较量已经升级，超出了清源市的范围，牵扯到了省里更高层面的博弈。他面对的，不再仅仅是周远山和一个鼎华集团，而是一张更为庞大、也更为隐秘的关系网。
调查组如期进驻清源市。他们的到来，在清源官场引发了地震。各种传言四起，人心惶惶。
周远山表面上依旧镇定，主持召开了配合调查的专题会议，要求各部门“坦诚面对、积极配合”，但据赵磊从清源传回的消息，周远山私下动作频频，频繁约见一些关键部门负责人和可能知情的商人，其办公地和住所周围，也多了些不明身份的“眼线”。
调查组的工作似乎遇到了一些无形的阻力。一些原本答应提供情况的人开始变得闪烁其词，部分账目和文件的调取过程变得曲折缓慢。调查组组长，那位发改委的副主任，压力巨大，几次通过保密渠道向省里汇报情况，语气凝重。
叶凡密切关注着调查的进展，但他知道自己不能再直接插手。他所能做的，就是在魏省长问起时，客观汇报了解到的情况，并在规则允许的范围内，为调查组提供一些必要的信息支持。
比如，他将赵磊调查到的关于那几家境外离岸公司的模糊信息，通过加密渠道，提供给了调查组内的经侦人员，为他们拓宽侦查思路提供了线索。
这是一场耐心的较量。调查组在明，对手在暗。双方都在角力，看谁能先找到对方的破绽，给予致命一击。
这天深夜，叶凡加完班回到宿舍，手机屏幕亮起，是一条来自唐若雪的短信，内容依旧简短：
“调查组来了。谢谢。保重。”
看着这寥寥数字，叶凡靠在沙发上，久久无言。唐若雪的感谢，是因为调查组的到来，或许能为她一直抗争的环境问题带来最终的真相与公正。而她的“保重”，则清晰地表明，她也知道，叶凡此刻正身处怎样的险境。
他将手机扔在一旁，闭上眼，疲惫如潮水般涌来。
调查组的到来，撕开了清源市表面的平静，但也将他自己完全暴露在了对手的枪口之下。前路是更猛烈的反扑，还是拨云见日的曙光？他无从得知。
他只知道，自己已经踏出了这一步，就再也没有回头的余地。他必须在这场由他亲手掀起的风暴中，坚持下去，直到水落石出的那一天。
窗外，夜色浓重，万籁俱寂。但在这寂静之下，清源市，乃至省里，正有多少人，因为这支调查组的到来，而彻夜难眠？