那场饭局的“回声”尚未完全平息，一个新的任务落了下来。
陈处长把叶凡叫到办公室，脸上带着一丝郑重的神色：“小叶，准备一下，后天跟王主任去清源市调研。”
清源市？叶凡心里一动，正是上次赵主任来跑项目的那个市。
“这次是王主任牵头，带几个相关处室的同志，主要是了解他们那个开发区建设情况，以及……上次吃饭时提到的那个项目的前期进展。”陈处长说得比较含蓄，但叶凡立刻明白了其中的关联。“你跟着去，主要负责记录，协助处理一些事务性工作。这是个很好的学习机会，多看，多记，少说。”
“明白，陈处，我一定完成任务。”叶凡压下心中的波澜，沉稳应道。
这是他第一次参加正式的下乡调研，而且是跟随王主任这样的级别。这意味着，他开始从文件堆和办公室交际中，走向更广阔的一线。
出发那天，一行两辆考斯特中巴车，悄无声息地驶出省政府大院。王主任和几位主要处长坐在前车，叶凡和其他几个年轻干部坐在后车。车子行驶在高速公路上，窗外的风景从城市的密集楼群，逐渐变为开阔的田野和起伏的山丘。
叶凡看着窗外，心情有些复杂。这是他来到省城后，第一次真正意义上“下去”。书本上的“基层”、“实地”，此刻正以最直观的方式展现在眼前。
两个多小时后，车队驶下高速，进入清源市地界。出口处，几辆黑色的轿车早已静候在此，车旁站着的一行人，为首的正是那位笑容热情的赵主任。
简单的寒暄后，清源市的车队在前引导，考斯特紧随其后。进入市区，叶凡注意到，道路明显刚刚经过修整，绿化带也修剪得格外整齐，沿途甚至能看到一些悬挂着的欢迎标语。一切都透露出精心准备的痕迹。
调研行程安排得紧凑而周到。参观开发区规划馆，听取市政府专题汇报，实地察看几个重点企业和基础设施项目。叶凡拿着笔记本，紧跟在王主任和陈处长身后，认真地记录着听到的、看到的一切。
他看到了气派的规划沙盘，听到了雄心勃勃的发展蓝图，也看到了厂房里轰鸣的机器和工人们忙碌的身影。汇报会上，清源市的领导们言辞恳切，数据详实，充分阐述了项目的必要性和紧迫性，以及对当地经济发展的巨大带动作用。
一切看起来都很完美，符合政策导向，具备发展潜力。
但在下午实地察看一个拟建项目选址时，叶凡注意到了一些细节。那片被圈起来的土地边缘，还散落着一些未完全清理的砖石瓦砾，依稀能看出原有建筑的痕迹。陪同的当地干部解释说，是之前的一些临时建筑，已经完成了拆迁补偿。
叶凡下意识地多看了几眼，发现不远处的地垄旁，蹲着几个抽着烟、面色黝黑的农民，正默默地望着他们这群“上面来的人”。他们的眼神浑浊，带着一种难以言说的麻木和疏离，与周围热火朝天的建设氛围格格不入。
他想走过去问问，但脚步刚动，就被旁边一位市里的工作人员不着痕迹地用身体挡了一下，随即热情地引导他看向另一边“更代表发展成果”的标准厂房。